역사는 쉬지 않고 변하게 마련이라 하면서도 한 번 내려진 역사적 평가를 언제까지나 그대로 믿고 있는 경우가 적지 않다. 같은 역사적 사실을 두고 같은 시대의 연구자들 사이에도 해석을 달리하는 경우가 얼마든지 있는데, 시대를 달리하는 경우는 더 말할 나위가 없다. 하나의 사실을 두고 다른 해석이 많을수록 그 사실의 역사적 중요성은 그만큼 높은 것이라 할 수 있다. 이미 내려진 해석이나 사실에 대해 의심해 볼만한 안목이나 능력이 없는 사회는 역사를 보는 눈이나 역사의식이 높아지지 못함으로써 시대의 좌표를 읽어내는 데 어려움을 겪는다.

이 책에 실린 글들은 우리 역사의 중요한 사실들에 관하여 지난날에는 어떻게 풀이했고, 지금은 어떻게 보고 있으며, 앞으로는 또 어떻게 해석될 가능성이 있는가를 짚어 본 글들이다. 독자들의 역사 보는 눈 또는 역사의식을 높이는 데 도움이 되게 하자는 목적에서이다. 역사적으로 의미있는 다양한 사건들에 관하여 깊이 있는 해석을 제시하여, 어렴풋이 알고 있는 역사적 사건의 원인과 의미를 되짚음으로써 새로운 역사적 지평을 확보한다.