숫타니파타는 불교의 수많은 경전 중에서도 가장 초기에 이루어진 경전 이라고 한다. 그래서인지 후기에 이루어진 경전처럼 교학적이거나 번거로운 교리는 찾아볼 수 없다고 한다. 우리가 알고 있는 불교 술어는 대부분이 후기에 이루어진 것이고, 초기에는 숫타니파타에 나오는 것처럼 풀어놓은듯한 단순한 형식으로 인간이 가야 할 길을 펼쳐 보였단다. 숫타니파타는 모두 1149수의 시(詩)를 70경에 정리해 다섯 장으로 나누고 있으며, 이 책은 첫째 장에 속한 12개의 경전으로 법정스님이 1987년 11월부터 1989년 3월까지 깨달음이란 불교잡지에 한 달에 한번씩 게재한 강론이라고 한다.

이강론은 고전을 우리가 어떻게읽고, 오늘의 삶에 어떻게 받아들일인가에 대한 스님 나름의 시도였다고 한다. 눈으로만 읽지말고, 자신의 목소리로 두런두런 읽을때 그 메아리가 영혼까지 울린다고 스님은 말한다.

사람들이 집착하는 것은

마침내 근심이 된다.

집착할 것이 없는 사람은

근심할 것도 없다.

비를 뿌리려거든 비를 뿌리소서.

소유지향적인 삶을 살 것인지, 존재지향적인 삶을 살 것인지는 우리들이 일상에서 항상 부딪히는 문제라는 생각이 든다. 스님은 어떠한 삶을 살던 지간에 그 나름의 살아가는 기쁨은 있지만, 어떤 상황에 이르면 똑 같은 조건을 두고 한쪽에선 삶의 기쁨으로 받아들이고, 다른 한편에서는 근심 걱정의 원인으로 본다고 말한다. 내가 수도하는 사람이 아닐진대 전적으로 소유지향적인 것에서 떠날 수는 없지만, 스님이 말한 무소유란 것이 바로 나눔이란 것을 다시 한번 생각하게 해준다.

사랑과 그리움에는 괴로움이 따르는 법

연정에서 근심걱정이 생기는 줄 알고

무소의 뿔처럼 혼자서 가라.

욕망의 대상에는 우환이 있다고 한다. 홀로 있다는 것은 온전한 자신이 존재하는 것 이라고 스님은 말한다. 그러나 비록 함께 있을 때는 부분적인 나 밖에 존재할 수 없다고 해도, 사랑과 그리움에서 오는 괴로움보다는 근심걱정이 더 낫다는 생각이 드는 것은 왜일까?

소리에 놀라지 않는 사자처럼

그물에 걸리지 않는 바람처럼

진흙에 더럽히지 않는 연꽃처럼

무소의 뿔처럼 혼자서 가라.

스님은 사람답게 살기 위해서는 어디에도 거리낌없이, 어떤 상황에 처하더라도 오염되지 않은 청초한 연꽃처럼 살라고 한다. 하지만 난 그물에 걸리지 않는 바람 이고만 싶다. 사자도, 연꽃도 아닌 그저 바람이고 싶다. 알듯 모를 듯 다가가, 나의 향기를 살며시 전할 수만 있다면, 그리움에서 오는 괴로움과 연정에서 오는 근심걱정이 생긴다 해도, 그때 비로소 무소의 뿔처럼 혼자서 갈수 있을 것 같다.

관능의 욕망에서 떠나

모든 속박에서 벗어나고

쾌락을 생각하지 않는 사람

그런 사람은 깊은 바다에 가라앉지 않는다.

새로운 삶을 위해서는 자기반성을 통해 삶이 개선되어야 한다고 스님은 말한다. 그러나 모든 욕망에서 벗어날수 있다는 것은, 모든 속박에서 벗어날수 있다는 것은, 매사에 쾌락을 생각하지 않을수 있다는 것은 치열한 자기성찰과 아픔이 없이는 힘들것 같다는 생각이다. 나는 매일 밤 얼마나 많은 관능의 욕망을 떠 올렸는지, 매일매일 얼마나 많은 속박 속에서 허우적거렸는지, 그리고 얼마나 많은 쾌락을 쫓아다녔는지 생각해 본다.

오늘도 책을 읽으면서, 종교를 가지고 있지는 않지만 고전으로써 경전을 읽으면서 나 자신을 생각해 본다. 나는 과연 어떤 삶을 살고 있는지, 얼마나 치열한 삶을 살고 있는지, 또 말보다는 실천이 앞서야 하고, 자신이 한말에 대해서는 책임을 질줄 알라고 하는데, 하루하루를 살아가는 나는 어떤지를 돌아본다. 그리고 두런두런 소리를 내어 내 목소리를 들으면서 경전을 다시 한번 읽어 본다.