이 동화의 무대는 비무장지대 안에 있는 자유의 마을에 세워진 남북 공동 초등학교. 남북 공동 초등학교는 통일을 대비해서 교육의 문제점을 찾기 위해 세워진 가상의 통일 시범 학교이다. 북한 아이들을 처음 만나는 날, 남한 아이들은 가슴이 설레기만 한다. 남북한 아이들은 봄소풍을 함께 떠나고 교류 방문 생활을 하는 가운데 서로서로의 우정을 싹틔운다. 한편 종학이는 만봉이 아버지에게 얻은 북한 꽃 목란을 집으로 가져와 무궁화와 접붙이기를 시도한다.