일반적 경영이론이 추구하고 있는 자원의 효율적 활용을 통한 경쟁력 강화방안을 거부한다. 임금삭감이나 해고를 통해 인건비를 절감하는 것은 일견 경영의 효율을 높이는 방법처럼 보이지만 실제로는 그렇지 않다는 것이다. 장기적으로 보면 종업원의 충성도를 떨어뜨리고 기업성과에도 부정적 영향을 미치기 때문이다. 이처럼 이 책에서 페퍼 교수는 사람을 움직일 수 있는 지혜경영만이 장기적 경쟁우위 확보와 지속성장을 가능하게 한다는 점을 강조하고 있다.

사람이나 조직을 바라보는 저자의 시각을 다음과 같이 정리해 볼 수 있겠다. 첫째, 어떤 의사결정이라도 거기에는 반향(feedback)이 발생한다. 회사 어려움을 타개하기 위한 임금삭감이나 각종 혜택의 축소는 그것으로만 끝나지 않는다는 것이다. 직원의 행동이나 충성도, 가치관에 영향을 주어 기업성과에 마이너스 효과로 돌아온다는 점을 고려해야 한다. 둘째, 사람과 조직에 대한 올바른 관계는 파악해야 한다는 점이다. 인센티브에만 반응하고 적절한 통제가 없으면 행동하지 않을 것이라는 기계론적 인간관계론은 잘못되었음을 지적한다. 셋째, 때로는 정답은 아주 단순하다는 점이다. 직원에 대한 교육훈련이나 투자는 거기에 맞는 성과를 가져온다. 한마디로 '상호성의 원리'가 작용한다는 것이다.

이러한 관점에서 바람직한 직장의 모습, 리더십과 영향력 발휘방법, 기업성공의 측정방법, 노조등 기업조직과 공공정책에 대해 살펴보고 있다. 사람 중심의 경영전략, 직원들을 인정하는 직장분위기, 성과 중심의 리더십, 커뮤니케이션의 중요성, 정직한 경영등이 강조된다.

기업경영 이야기를 하고 있지만 동양사상에 있어서의 성선설과 덕치주의를 떠오르게 한다. 어떤 조직이라도 성과를 내기 위해서는 먼저 조직원의 마음을 움직여야 하고 그러기 위해서는 덕으로 먼저 베풀고 존중해 주어야 한다는 사람 사는 원리를 듣는 듣하다.

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