BBS 불교방송의 인기프로그램이었던 고승열전을 소설형식으로 펴낸 이 시리즈는 한국불교사의 격랑 속에서 묵묵히 우리 불교를 지켜온 고승대덕 24분의 삶의 기록을 엮은것이다. 옛 문헌과 고증을 거쳐 재현된 이 시리즈를 통해 우리는 큰스님들의 생생하고 장엄한 일대기와 그분들의 진면목을 접하게 될 것이다.

불교의 계율과 정신을 전해준 큰스님 겸익스님은 백제 문화의 전성기인 25대 무녕왕과 26대 성왕 때의 스님이다. 무녕왕 22년에 천축국에 들어간 스님은 부처님께서 이르신 계율인 오부 율장을 가지고, 떠난 지 5년 만에 흥륜사로 돌아온다. 이때 경, 율, 론에 통달한 천축국 배달타 스님을 모시고 와 28명의 학식 높은 승려들로 하여금 천축의 글과 말을 배우게 한 뒤, 오부 율장을 한문으로 옮기는 방대한 작업을 하셨는데, 이는 백성 모두가 부처님의 정법을 보고 배울 수 있도록 하기 위한 것이었다. 이로써 사찰은 물론 세속에까지 불교의 계율과 정시이 깊숙이 자리잡게 되었다.