희대의 호색가라는 남부끄러운(?) 꼬리표 말고, 신학을 전공한 법학 박사이며 비밀 외교관, 종교 철학자, 사제, 바이올리니스트였던 사람이라면 누구를 떠올리겠는가? 당대 유럽의 지성이었던 카사노바가 '호색'이라는 하나의 평가로만 남겨진 데는 그의 자서전 『내 인생 이야기』가 큰 몫을 하였다. 사드만큼의 적나라함이 아니었음에도 불구하고 그의 생생한 연애담 묘사가 제대로 빛을 발하기까지는 162년이라는 시간이 필요했을 만큼, 그의 자서전은 충격적이고 리얼한 호흡이 살아있다.

그리고 이 책은 그의 자서전 중 1년 남짓한 스페인 여행 부분만을 발췌하여 만들어졌다. 욕망으로 타오르는 스페인 여성과 무능한 남성들에 대한 탁월한 묘사는 도망과 망명을 거듭하며 전유럽을 누볐던 과거의 여정에 영향을 받았을 것으로 보인다. 두 번에 걸친 투옥, 연이은 추방, 귀족들과의 불화와 다툼, 무산된 사업, 두 여인-이그나시아와 니나-과의 사랑을 담담하게 풀어나가며 스페인에 관한 인류학적인 견해와 일상적이고 세세한 묘사들을 가득 채워, 스페인에 대한 사료적 가치도 충분하다고 평가받는다.

허겁지겁 사랑을 먹어치우지 않으며 자제력과 판단의 잣대를 잃지 않았던 카사노바는 사랑에 자유로웠으며 그럼으로써 더욱 사랑받았다. 122명의 여성 편력이 어떻단 말인가, 반문하는 사람이라면 그의 진면목을 새롭게 일깨우는 이 책이 도움이 될 것이다. 배우의 아들이라는 신분을 뛰어넘기 위해 애쓰며 매춘부에서 명문귀족까지, 화장실에서 사실(私室)까지 유럽 사회의 화려한 포장과 더러운 치부를 모두 겪은 카사노바의 매혹적인 스페인 기행이다.