평범한 속인(俗人)으로 일상에 부대끼며 살다 보면 일련의 일들이 많은 번민을 남기고 풀기 힘든 숙제를 줄 때가 있다. 2009년도는 특히 나에게 마음의 짐이 많았던 해였다. 끝도 없이 이어지던 어머니의 투병 생활은 마음 편히 살아가기 힘든 시련 속에 가족들을 옭아매고 형제들 간의 정까지도 갉아 먹어 나갔다. 장기간의 입원으로 중간에 치료비를 정산할 때마다 형제들의 경제적인 압박은 더했고 부양의 책임에서 자유로워지고 싶다는 동서의 푸념까지 줄을 이었다. 모두들 살아가기 힘들다고 아우성치는 요즘 밥벌이도 시원치 않은데 십시일반으로 내야 하는 병원비 압박도 컸을 것이다. 자신이 살기 위해서는 병원비를 분담하기 힘들다는 이들 앞에서 근원적인 효도를 말하는 것은 공허한 메아리일 뿐이다.

부글부글 끓어오르는 화를 삭이며 녹차 한 잔 을 마신 뒤 지인이 선물해 준 책 아름다운 마무리를 펼쳐 들었다. 병마가 자신을 기습해 힘든 시간을 보내고 건강을 회복하였을 때 비로소 건강한 육신으로 살아있는 것에 감사하며 더욱 긍정적으로 살아가려는 자신을 발견할 때가 있다. 진정한 행복은 멀리 있지 않음을 절감하면서도 늘 신기루 같은 환영에 매달려 왔는지도 모른다. 스님은 화전민이 떠나버린 빈 집을 개간하여 극히 최소의 물건만 갖추고 자연의 순리대로 살아가고 있다. 늘 깨어있는 의식으로 매순간 최선을 다하며 현재를 불사르는 모습은 숭고한 삶의 연속이라 허랑방탕하게 살아온 세월을 돌아보게 한다.

아직까지는 죽음과는 거리가 멀다고만 여겼던 이들의 급작스런 부음은 인생의 마무리에 대한 생각을 떠올리게 한다. 영원히 살 것도 아닌데 무한히 살아갈 것처럼 욕심을 채우려 아귀다툼을 벌이며 누군가에게 상처를 주고 용서받지 못할 죄를 저질렀는지도 모른다. 마음 비우고 욕심을 내려놓음이 아름다운 마무리라 일갈하지만 마음먹은 대로 안 되는 범부들의 삶이다. 내려놓지 못할 때 마무리는 일어나지 않으며, 그것은 또 다른 윤회와 반복의 여지를 남긴다 했는데 나 역시 그 굴레를 벗어나지 못하고 있다. 채움만을 위해 달려온 생각을 버리고 비움에 다가갈 때 비로소 아름다운 마무리는 가능해진다고 했다. 비워야 내용물을 채울 수 있는 것처럼 아름다운 마무리는 비움이고 그 비움을 채워 충만해질 수 있다.

마흔을 훌쩍 넘기고 지나 온 시간을 돌이켜 봤을 때 남는 것은 잘한 일보다는 못한 일이 더 많이 떠올랐다. 지금이 바로 이 순간이 나에게 주어진 유일한 순간임을 깨닫고 타인과의 관계 개선을 위해 마음을 풀어야 할 때인 듯하다. 회한이 남는 일들은 깡그리 잊고 용서하며 오지 않는 미래에 대한 염려보다는 지금 이 순간에 최선을 다하는 길밖에 없다는 깨달음에 이르게 한다.

좋은 책을 읽으면 그 좋은 책의 내용이 나 자신의 삶으로 이어져야 한다는 스님의 말씀은 지행합일(知行合一)의 삶을 강조하고 실천의 중요성에 힘을 실어 두고 있다.

거리를 두고 내면을 응시하며 일상을 관조하는 가운데 느낀 삶의 가치는 행간을 따라 읽다 보면 맑은 영혼의 나를 만나게 된다. 무소유의 삶을 실천하는 스님은 자신의 삶을 통해 얻은 일상 속 가르침은 잔잔한 울림으로 깨어 있는 의식으로 탐욕을 버리고 살라는 메시지를 넌지시 일러 준다. 이분법으로 재단하며 적과 동지로 편을 갈라 생활하던 자신에게 타인을 포용하며 살아가는 가르침을 주고, 때로는 세상사에 관한 이야기를 나누며, 소소한 삶의 이야기를 통해 제자를 이끌어 주는 선지식으로 스님의 가르침은 그 어떤 법문보다 강한 울림을 준다. 스님이 말하는 '아름다운 마무리'란 끝이 아닌 새로운 시작이었다. 아름다운 마무리를 위해서는 상투적인 삶 속에 깃든 진부함을 벗고 새로운 시작을 위해 힘차게 내디뎌야만 한다. 타성에 젖어 안이하게 살던 자신과는 결별하고 새 술은 새 부대에 담으려는 마음가짐으로 새해가 밝기 전 아름다운 마무리를 향한 첫걸음을 내디디리라.