오랜만에 '미스터 초밥왕' 이란 만화책을 처음부터 끝까지 다시 읽어 봤다. '초밥'이란 소재만으로 일본뿐만 아니라 국내에서도 초밥에 대한 관심과 인기를 높였던 만화책답게 초밥에 사용되는 다양한 재료들, 요리사의 마음가짐, 초밥을 만드는 과정 등이 참 잘 묘사되어 있다. 보고 있으면 배가 고프다는 글부터, 보기만 해도 침이 고여 당장 초밥을 먹고 싶다는 분들의 리뷰만 봐도 요리에 대한 작가님의 이해나 묘사는 훌륭하고 또 훌륭하다.

요리에 대한 이야기는 다른 분들이 많이 하셨으니, 다른 부분에 대해 이야기해볼까 한다. '미스터 초밥왕'은 '초밥'에 대한 이야기이기도 하지만 사람과 사람의 '관계'에 대한 이야기도 이에 못지 않게 중요하게 다루고 있다. 자칫 지루해 지거나 내용의 분위기를 흐릴 수 있는 어두운 이야기들도 적당한 분량의 해피 엔딩으로 마무리 지으면서 꼭 한 가지 이상의 교훈을 남겨주곤 한다. 다시 한번 책을 읽다 보니 정말 여러가지가 보였다. 부모님의 자식을 사랑하는 마음, 자식의 부모를 향한 애틋함, 자연의 소중함, 스스로 일하는 것에 대한 보람, 이 모든 것이 책 안에 담겨 있다. '초밥' 만화이기도 하지만 '교육' 만화이기도 한 것이다.

혹자는 이 만화를 성인 대상의 만화라고 하지만 내가 보기엔 초등학교 3~4학년 이상의 아이라면 누구나 즐겨 읽을 수 있을 정도의 구성을 가지고 있는 것 같다. 특별히 복잡한 이해력을 요구하는 내용도 없고, 요리에 대한 풍부한 묘사는 아이들의 관심을 불러일으키기에 충분할 것 같기도, 또한 만화책 전반에 이어지는 라이벌 구도는 성인 뿐만 아니라 아이들도 재미있게 책을 보는 데 도움을 줄 것 같다. 과거에 만화책은 아무런 도움이 안된다고 몰래 숨어서 봤던 기억이 난다. 하지만 이런 만화책이라면 얼마든지 우리 아이들에게 추천해 줄 수 있지 않을까 싶다.