이 책은 주자의 철학적 진술들 사이에 나타나는 같은 점과 다른 점을 밝혀가며 그 철학적 의미를 드러낸 해석학적 성과이다. 단순히 용어 사용의 차이나 기록의 착오 또는 견해의 바뀜을 밝히는데 그치는 것이 아니라 주자의 세계관, 고전 해석 방법 등을 깊이있게 해명한 책이다. 이 책에 대해 조선왕조실록에서는 " 이 책이 나옴으로 인해 주자의 초년 만년의 견해가 손바닥 들여다보듯 환해졌다"라고 하였고, 현상윤 등 근세학자들도 조선조 후기 성리학의 최대 위업으로 평가하였다.