‘팽이부리말 아이들’, ‘종이밥’ 의 작가 김중미의 동화이다.

여전히 가난하고 힘든 아이들의 이야기를 쓰고 있다.

나는 이렇게 소개했지만 작가는 머리말에서

‘이 이야기는 장애인 이야기가 아닙니다.

불쌍하고 슬픈 이야기도 아니지요.

그럼 무슨 이야기냐고요?

‘사랑 이야기’이지요.

다른 사람의 도움이 없으면 아무것도 할 수 없는 아이와, 가난하고 외로운

아이가 만나 서로 도우며 우정을 키워 가는 이야기랍니다.‘ 라고 소개한다.

영욱이는 불안한 마음으로 복도 쪽 창문을 열었다. 역시나 아영이가 개구리

튀어오르듯 뜀뛰기를 하고 있다. 아이들이 킥킥 웃어대기 시작한다....

영욱이는 귀를 틀어막고 책상에 엎드려 버린다. 아영이는 다운증후군을 가지고

있는 영욱이의 동생이다. 엄마와 아빠가 뱃일을 나가실 때 데리고 가지 않으면

어김없이 영욱이의 학교로 찾아와 교실을 휘젖고 아이들의 놀림감이 된다.

영욱이는 아영이 때문에 속상하고 창피한 일이 많다.

학교에 와서 소동을 일으킬 때면 아영이 같은 동생 따위 없는 게 낫다는 생각도

하고, 친구들과의 놀이에 끼여들어 고집을 부리며 놀이를 망쳐놓으면 귀찮다고

생각한다. 또 “저런 바보 때문에 십년감수했잖아. 왜 저런 애들을 집에 가둬 두

지 않는 거야.“ 라고 말하는 승합차 아저씨 때문에 속상해 한다.

영욱이는 동생 아영이도 창피하고, 엄마가 이상한 화장과 안 어울리는 옷차림으로

학교에 오는 것도 부끄럽다. 또 새로 전학 온 희수가 자꾸 아영이에게 관심을 갖는

것도 싫고 자기에게 말 거는 것도 싫다. 온통 부끄럽고 싫은 것투성이지만 영욱이

는 아영이에게 자신이 개발한 특별 요리도 해주고, 조르고 졸라서 간신히 허락 받

은 배 타는 것도 아픈 아영이를 위해 포기한다. 희수가 아이들과 어울리지 못해

짝지어 달리기를 못하게 되었을 때도 희수와 짝이 되어 같이 달린다.

영욱이는 장애를 가진 동생을 창피해 하지만 안쓰럽게 볼 줄 알고, 사랑할 줄 아는

아이다. 아영이의 순수하고 따뜻한 마음에 위로받는 희수도 사실은 많이 외로운 아

이다. 술집을 하는 엄마와 단 둘이 사는 희수. 때로 ‘너 때문에 내 인생이 망가졌다’

는 엄마의 넋두리도 고스란히 받아야 하고, 심한 날은 매도 맞는다, 아무 이유없이..

영욱이와 아영이 그리고 희수.......

세 아이는 각자의 아픔을 가지고 있는 아이들이다.

서로의 아픔을 이해하기에는 어린 나이지만, 그냥 지금 모습 그대로 받아 들여주는

것......그리고 친구가 되는 거.

김중미 작가의 책을 두 권 읽었는데 글의 흐름이 자연스럽다. 과장하거나 스토리를

만들기 위해 억지로 짜여진 느낌을 주지 않는다. 작가는 따뜻한 눈으로 세상을 바라보

고 있다. 책을 읽다 보면 작가와 같은 눈을 가지게 된다, 비록 아주 잠깐 일지라도.....

그만으로도 이 책을 읽는 충분한 가치는 되리라.

따뜻한 마음을 가진 이가 다른 이를 따뜻하게 하고, 또 그이가 다른 이를 따뜻하게

하고 그러면서 세상은 좀더 포근한 곳이 되어가리라 그리 믿는다.