우리나라의 대표적인 법의학자인 저자가 그림속 주인공의 표정에 스민 고통의 이유나 죽음의 미스터리를 의학적인 관점에서 풀어본 책. 조토의 를 보고 예수와 성모 마리아가 선천성 심장 기형이었음을 추측하고, 클레오파트라의 죽음을 다룬 그림들에서 독사가 아닌 일산화탄소 중독을 새로운 사인으로 제시한다. 도상학적 의미나 종교적 상징으로 그림을 해석할 때와 마찬가지로, 의학적 측면에서 그림을 다시 살피는 것도 수수께끼를 푸는 과정처럼 흥미롭다. 그림 속 모델 뿐 아니라 화가 자신의 병이나 고통이 어떤 영향을 주었는가도 함께 살펴보며, 화가가 아름다움 대신 질병으로 인한 고통과 죽음을 소재로 삼음으로써 무엇을 말하려고 했는가도 짚어본다.