시게마츠 기요시의 '십자가'라는 책을 가슴아프면서도 정말 몰입해서 읽을 수 있었다.

본인 또한 어린 시절 왕따에 얽힌 아픈 추억이 있기에, 왕따 등의 청소년 문제에 대한 심도있는 고찰을 통한 책들을 내놓는다고 들었다. 이번 책 역시 그에 관련된 책이었다.

작가의 통찰력은 정말 놀랍다.

십자가 때도 놀랐었지만, 이번 역시 감탄을 하며 읽었다.

이미 어른이 되어 그 시절의 마음을 많이 잊어버렸을법 한데, 아이들의 생활상 속에 그대로 들어가 있는 듯한 느낌이었다.

책은 아주 독특한 느낌으로 씌어져 있었다.

주인공은 1인칭도 3인칭도 아닌 2인칭, 너가 된다.

3인칭을 바라보는 듯한 이야기로 씌어져있지만 분명 주인공을 너라고 표현을 한다.

그리고 매번 굵직한 글씨로 갑자기 주인공에 대한 이야기를 짧게 언급한다.

이제부터 "에미"에 대한 이야기를 하려고 한다. 이런 식으로 말이다.

그로 인해 작가는 한발짝 떨어진 느낌을 받지만, 작가가 그와 관련있는 사람이라고는 미처 생각하질 못했었다.

이 책은 열편의 단편으로 이루어져있고, 그 열편은 각각의 등장인물들, 에미와 그 친구 혹은 가족들을 주인공으로 한 단편이자 결국 하나의 촘촘히 짜인 이야기로 되돌아오는 구성으로 되어있다. 놀라운 것은 이야기들이 시간 순서대로 흘러가는 것도 아니고 갑작스레 초등학교의 에미, 그리고 그 다음에는 초등학생인 후미(에미는 이미 대학생) 이런 식으로 시간 순서가 뒤죽박죽되어 있다는 점이었다. 그 이유에 대해서도 맨 마지막이 되어서야 이해를 할 수 있게 된다.

표지 그림이 좀 어린이용 같아서 내용에 큰 기대를 하지 않았었는데 읽어보고서는 그 탄탄한 구성과 세밀한 심리 묘사에 놀라고 말았다.

에미는 친구들에게 인기가 많은 소녀였다. 너무 인기가 많아 우산 하나에도 달려들어 같이 쓰자는 친구들이 많을 정도였다. 에미는 친구들에게 자꾸 떠밀려 밖으로 튕겨나오게 되자, 앞서 걸어가던 유카라는 혼자 우산을 쓰고 가는 아이의 우산을 쓰겠다며 갑자기 튀어나가는 바람에 그만 차에 치이고, 평생 목발을 짚어야 하는 신세가 되고 말았다. 초등학교 4학년, 어린 여자 아이는 그렇게 마음까지 다치고 말았다. 우산을 같이 쓰겠다고 달려든 다섯 친구가 없었다면 내 다리가 이렇게 되지 않았을거야. 에미는 속상하고 속상해서 친구들을 밀어내었다. 그리고 그 친구들은 어느새 교실에서 에미는 너무해 하면서 오히려 에미를 따돌리기 시작하였다. 에미는 건강한 몸과 함께 친구들을 잃고 말았다.

어릴때부터 몸이 유난히 약했던 유카.

5학년이 되어 유카와 에미는 한반이 되었다. 줄넘기 시합이 있어서 목발을 짚은 에미와 몸이 약한 유카가 가타부타 항변도 못한채 그대로 줄돌리기 담당이 되었다. 유카와 에미는 그 일로 가까워지게 되었고, 에미는 예의 그 날선 목소리로 유카를 몰아세웠지만 착한 유카는 울음을 터뜨리면서도 에미에게 잘해주려 노력하였다. 에미도 몸이 다쳤을뿐 사실 마음은 친구에게 가 있었다. 그렇게 둘은 점점 더 가까워졌다. 그러면서 다른 친구들에게는 존재감없는 친구 둘이 되어버렸다.

에미 주변의 친구들로 호타, 하나, 니시무라 등이 나온다.

호타는 카멜레온같은 친구로 혼자가 되기 무서워 이 친구 저 친구에게 붙어가면서 몸개그를 선보이고, 심지어 잠깐 왕따가 되었던 자신을 대신할 희생양으로 에미와 유카를 지목하기도 한다.

하나는 남자친구때문에 자신의 단짝친구가 멀어지자 심인성 시력 장애를 앓던 중 에미와 대화를 나눈적이 있었다. 니시무라는 예전 학교에서 왕따를 당하고, 전학을 와서 "왕따"를 무서워하는 아이가 되었다. 새 학교에서는 무조건 여자아이들과 잘 지내고 싶어서 숨죽은 듯이 지낸다. 그렇게 자신의 성격이 확 변해버렸다.

아이들에게는 에미와 유카같이 존재감 없고 아픈 아이들이 왕따의 대상이 아니, 아예 무관심의 대상이 되어버린다. 그리고 아이들 편에 들어가고 싶어 전전긍긍, 그들에게 내쳐지기 싫은 아이들은 아주 잠깐씩 에미 곁에 있다가 떠나가버리곤 한다.

그런가하면 에미에 비해 아홉살이나 어린 후미의 이야기도 나온다.

후미는 요즘 말로 엄친아같은 존재였다. 공부도 전교 1등의 성적에 운동도 최고, 유머 감각도 최고

인기도 단연 탑이었다. 그런 그를 위협하는 전학생 모토가 왔다. 둘은 처음에는 서로를 강하게 의식하고 힘들어하다가 에미로 인해 가까워지고 둘도 없는 단짝이 되었다.

에미는 그렇게 강하게 단련되어진 모습으로 책 속에 등장하였다.

그리고 유카라는 친구와의 아름다운 우정이 복슬강아지 구름으로 표현이 되어 등장한다.

에미와 친구들, 후미와 친구들 그들의 이야기로 청소년기 아이들의 이야기가 아주 다양한 사례로 등장을 한다.

어딘가 나와 닮은 면을 발견할 수 있는 모습들도 보였고 그렇지 않은, 다른 아이들의 마음을 엿볼 수 있는 경우들도 있었다. 그렇게 촘촘히 사람들의 마음을 들여다볼수있었다. 지금의 아이들이 읽어봐도 너무나 괜찮을 내용이었고 어른들이 읽으면 아이들의 마음과 불안을 같이 걱정하고 이야기해볼 수 있는 책이 될 것 같았다. 결말은 무척 아름다웠다. 어느 정도 예상은 했지만 그래도 생각했던 것보다 더욱 아름다운 결말이었다.

아침부터 시게마츠 기요시의 멋진 책을 읽어 행복한 기분이 든다.

그리고 내 아이가 학교에 갈 시절이 되면 아이들을 괴롭히고 하는 것들이 좀 개선되었으면 하는 생각이 든다. 이제 엄마가 되어 책을 읽으니 모든 걱정이 아이를 향한다. 후미처럼 잘 지내면 좋겠는데. 뭐든 잘하고 발랄한 아이가 되어 친구들에게 인기도 많았으면 좋겠는데..

엄마들의 바램은 매 한가지겠지. 아이들도 마찬가지겠지.

에미는 후미와 달랐지만 무척 강한 마음으로 일찍 성숙해졌다. 그리고 그 상냥해보이진 않았지만 진심을 담은 그 우정을 유카를 향해 아름답게 뿜어주었다. 그래서 눈물이 난다. 유카와 에미의 우정에 대해.