캘리포니아대학(UCLA) 교육 및 정보 대학원 교육학 교수이다. 『종교 의식으로서의 학교교육』(1986), 『학교에서의 생활』(1988)을 펴낸 이래 40여 권의 저서를 집필했고 프레이리의 학문적 동료로서 국제적 명성을 얻었다. ‘프락시스 철학’에 바탕을 둔 교육운동인 ‘비판적 교육학’의 주요 기획자로 꼽히며 최근에는 『자본가와 정복자』(2005), 『글로벌 자본주의와 신제국주의에 대항하는 교육』(2005) 등의 저서를 펴냈다.
비판적 교육학과 교육행동주의에 관한 그의 저술들을 토론하기 위해 멕시코의 학자들과 활동가들이 「맥라렌 재단」을 설립했고, 베네주엘라 볼리바리아나 대학에 비판적 교육학 연구를 위한 피터 맥라렌 강좌가 개설되었으며, 캐나다 토론토에 있는 촙박스 매거진에서 「사회 변화를 위한 피터 맥라렌 재단」을 설립하는 등 그의 이름을 딴 연구재단과 강좌가 잇달아 생겨나고 있다. 최근 그의 이름을 더욱 알리게 만든 사건은 미국의 우익 조직 「Bruin Alumni Association(불곰 동창회)」의 주모자인 앤드류 존스가 진보 교육자 블랙리스트 「추악한 30인」을 만들면서 맥라렌을 1번에 올린 것이다.