혼란 속에서 찬란한 문화를 꽃피웠던 삼국·양진·남북조시대의 흥망성쇠를 이야기 중심으로 흥미롭게 풀어낸 책이다. 조조·유비·제갈량의 유명한 일화에서부터 극도의 사치와 향락을 일삼던 양진·남북조의 사회풍조, 황제보살을 자칭하던 양 무제와 민족을 초월한 과감한 개혁을 일궈낸 효문제 등 다양한 인간 군상과 역사적 사실이 그대로 녹아있다. 또한 정치·경제·법률·종교 등 당시의 사회상이 자세하게 소개되어 있어 역사서로서의 무게감을 잃지 않고 있다.