사회의 역사와 조응해 온 '시민'이라는 개념의 역사를 살펴보고 있다. 시민은 단지 하나의 단어가 아니라 사회적이고, 정치적이며 역사적인 개념이다. 이 개념 속에는 수십 년, 수백 년, 수천 년에 걸친 역사의 층위가 농축되어 있다. 또한 그 역사와 씨름했던 수많은 인간의 체험과 정신, 아픔과 열정이 녹아들어 있다. 이 책은 '시민'이라는 개념을 둘러싸고 있는 이같은 역사의 뿌리를 거꾸로 추적해가고 있으며, 동시에 역사의 흐름 속에서 '시민'이라는 개념이 함꼐 흘러온 변천사를 다루고 있다.