아이들이 책을 읽다가 가끔 아빠도 읽어보라고 추천하는 책이 있다. 이번에 읽은 책도 그 중에 하나인데 아이들이 권하는 책은 왠만하면 다 볼만하다. 아이들 덕분에 가족의 달 5월 첫 독서를 동화책으로 시작한다.

책은 일본 작가 도바시 에츠코 글, 초 신타 그림의 《바늘 부부, 모험을 떠나다》이다. 예전보다는 하찮지만 없으면 아쉬운 바늘 부부의 예기치 못한 모험을 그린 책으로 바늘 부부의 사랑, 넓은 세계(?)로의 모험, 주변의 도움 등 초등학교 저학년 아이들이 읽기에 좋은 책이다.

저자 도바시 에츠코는 1988년부터 약 10년에 걸쳐 어린이들이 꼭 읽어야 할 책들의 목록을 만드는 일을 하는 등 어린이와 책에 관련된 일을 꾸준히 하는 작가이고, 초 신타는 1959년 《수다쟁이 달걀말이》로 문예춘추 만화상을, 1981년 《양배추 군》으로 그림책 일본 대상을 받는 등 여러 상을 수상한 그림 작가이다. 여기서 번역가가 눈길을 끄는데 일본 문학 전문 번역가인 김난주다.

어느 바느질고리에 바늘 남편과 시침 핀 아내가 살았다. 일을 할 때면 늘 함께였다. 시침 핀 아내가 옷감을 꼭 누르고 있으면 바늘 남편이 한 땀 한 땀 바느질을 했다. 시침 핀 아내는 바느질하는 남편의 모습을 언제나 사랑스럽게 바라보았다.

【내가 어릴 때만 해도 양말이나 바지에 구멍이 뚤리면 실로 꿰매서 입고 다녔고, 급체를 하면 바늘로 손이나 발을 따곤 했는데 요즘은 떨어진 단추를 다는 정도 밖에 바늘의 쓰임새가 많이 줄어든 것 같다. 더구나 시침 핀 활용은 거의 안 하고 있고, 그래서 아이들에게 바느질고리 속 물건들은 호기심을 일으키기에 충분한 소재다 - 아빠 어릴 때 이야기도 해 줄 수 있고...."아빠 어릴 때는 말이지...."】

그러던 어느 날 여느 때처럼 둘은 함께 일을 하고 있었는데 바늘 남편이 바느질을 다 끝내고 실의 매듭을 만들다가 그만 발이 미끄러지며 바닥으로 떨어지고 만다.

시침 핀 아내는 비명을 질렀고 바느질고리에 있던 가위, 줄자가 달려와 바늘 남편을 부르며 아래쪽 여기저기를 살펴 보았지만 바늘 남편을 찾을 수가 없었다. 시침 핀 아내는 옷감을 타고 아래쪽으로 내려가려 했으나 창문으로 들어오는 세찬 바람에 포기를 하고 바느질고리로 돌아가 바늘 남편을 기다리지만 다음날이 되어도 바늘 남편은 돌아오지 않는다.

시침 핀 아내는 바늘 남편을 찾아가기로 마음을 먹고 친절한 실패 할아버지의 도움으로 아래쪽으로 내려간다. 바늘 남편이 떨어진 곳을 아무리 살펴봐도 모습이 보이지 않자 시침 핀 아내는 슬픔에 잠기는데 소파 위에 앉아 있던 고양이가 말을 해준다.

"어제 저기 마루 틈새에 너처럼 반짝이는 게 끼여 있었어. 하지만 그 뒤에 청소기가 돌아다녔으니까, 아마 청소기에 빨려들어갔을 거야."

시침 핀 아내는 서둘러 청소기가 늘 잠을 잔다는 현관 옆 벽장으로 갔으나 벽장문은 꼭 닫혀 있다. 시침 핀 아내는 마룻바닥과 문 틈새로 들어가기 위해 진주 머리를 이리저리 돌리며 문 틈새를 들어가기 위해 노력을 한다. 고생 고생 끝에 겨우 벽장 속으로 들어간 시침 핀 아내는 벽장 속 물건들을 찾다가 청소기를 만나고 청소기는 지금 뱃속을 다 비었기에 바늘 남편은 쓰레기 내놓은 곳에 있을꺼라고 말해준다. 쓰레기 내놓는 곳을 모르는 시침 핀 아내는 벽장 앞에서 어쩔 줄 모르고 있는데 고양이가 나타나 현관 밖에 있는 쓰레기 놓는 곳으로 데려다 준다.

【보통 동화 속 고양이들은 악당(?) 역할을 할 때가 많은데(톰과 제리나 슈렉 만화 영화 때문에 고정 관념이 생겼는지...) 이 동화 속 고양이는 참 친절하다. 동화 후반에도 고양이의 활약(?)은 이어진다】

고양이의 도움으로 집 뒤 마당 한 구석에 놓여있는 커다랗고 울퉁불퉁한 쓰레기 봉투를 발견한다.

"바늘 남편은 아마 이 쓰레기 봉투 안에 있을거야." 고양이는 이렇게 말하고 어디론가 가 버린다.

시침 핀 아내는 쓰레기 봉투를 올려다보고 주위를 몇 바퀴나 돌며 바늘 남편을 애타게 부르는데 아무 대답이 들리지 않는다. 시침 핀 아내는 어째야 좋을지 몰라 쓰레기 봉투만 멍하니 쳐다만 보고 있는데 봉투 밑에 무엇인가 반짝 반짝 빛나는 것을 보게된다.

시침 핀 아내는 얼른 달려가 봉투에 구멍을 뚫었고 시커멓게 때가 묻은 바늘 남편이 헉헉 숨을 몰아쉬며 봉투 안에서 나온다. 드디어 시침 핀 아내가 바늘 남편을 찾게 된 것이다. 시침 핀 아내는 바늘 남편을 껴안고 기쁜 마음에 자기도 모르게 빙글빙글 춤을 춘다. 주변의 도움과 시침 핀 아내의 노력 끝에 상봉한 바늘 부부는 무사히 바느질고리로 돌아갈 수 있을까? 과연 바늘 부부에게 어떤 난간이 기다리고 있을까?

스포일러 관계로 이야기를 여기서 멈추지만 바느질고리로 다시 돌아가는 바늘 부부의 모험은 아이들에게 또다른 재미를 주고 있다.

《바늘 부부, 모험을 떠나다》는 시침 핀 아내가 주위의 많은 친구들의 도움을 받으면서 실종된 남편 바늘을 찾아 떠나는 모험을 그린 어린이 동화로 너무나 보잘것 없어서 때로는 없어져도 기억하지 못하는 바늘과 시침 핀이라는 사소한 물건을 통해 큰 사랑과 그들만의 넓은 세상을 보여 주고 있다. 적당한 글밥에 매 장마다 그림이 있어서 초등학교 저학년에게는 바늘 부부의 모험에 흠뻑 빠져 재미있게 읽을 수 있는 그림책이다. 초등학교 3학년 자녀를 둔 아빠로서 코로나 19로 집에서 따분한 일상을 보내고 있는 어린 친구들에게 바늘 부부와의 모험을 적극 추천하고 싶다.