[우리 안의 그들, 역사의 이방인]이란 책 제목이 묘한 울림을 준다. 거기에 덧붙여 쓰여있는 부제“섞임과 넘나듦, 그 공존의 민족사”라는 말은 이상하게 슬픔을 담고 있는 것 같다. 마치 섞임이 자발적으로 이루어진 것이 아니고, 어쩔 수 없이 그럴 수밖에 없었다는 느낌을 받았다면 그것은 나만의 생각일까?

한반도는 우리가 학교 다닐때 배워온 대로 지정학적 요충지이다. 대륙과 해양, 양쪽으로 접근할수 있는 통로가 되기 때문이다. 그러나 지정학적 요충지라는 것은 우리가 그만한 힘을 가지고 있을때 통하는 말이고, 그렇지 못한 전통시대에는 대륙을 향해서 나가는 것은 한정되었고, 해양을 향해서 나가기보다는 해양세력이 대륙으로 접근할수 있는 통로가 되었을 뿐이다. 따라서 대륙에서 혼란이 가중되거나, 해양세력이 발호하게 되면 자연히 사람들은 한반도로 몰려올 수밖에 없었다. 따라서 한반도에는 전통시대부터 중국인, 일본인, 북방유목민족 등 한반도 주변의 종족 및 민족뿐만 아니라 무슬림세계의 아랍인까지도 살게 되었으며, 이들 모두 오늘날 한민족으로 지칭대는 구성원의 일원이 될수밖에 없었다. 그렇게볼때 우리의 관념 속에 자리잡고 있는 단일민족이라는 신화는 만들어진 역사, 즉 허구에 불과하다고 저자는 말하고 있다. 저자는 멀리 삼한시대부터 조선시대에 이르기까지 한반도에 얼마나 많은 이민족들이 유입되어 왔는지를 기록을 통하여 살펴보고 있다. 우리는 이러한 사실을 통하여 단일민족이라는 허구속에 감추어진 폐쇄성에서 벗어나, 다원적이고 관용적인 사회를 지향해야 하는 이유를 찾을수 있다.

먼저 우리가 국사를 배우면서 숱하게 들어왔던 국경지역의 이민족, 오랑캐라 불리었던 여진, 말갈, 거란 그리고 몽골족들이 어떻게 한반도에 들어와서 살게 되었는지를 살펴보자. 여진족의 경우, 그들은 우리 역사에서 시대에 따라 만주족, 숙신, 읍루, 말갈이라 불리었다. 고려 건국후 여진족은 지속적으로 고려에 귀화했음이 고려사에 나타나고 있다고 저자는 말한다. 발해멸망 직전 한반도 북부지역은 무주공산이었으며, 이곳이 바로 여진족의 터전이었다. 발해의 주민구성은 고구려 유민과 말갈인으로 이루어져 있었으며 이들은 발해멸망 후 대거 고려로 귀화하였다. 또한 그 후 고려와 거란간의 싸움에서 고려의 힘의 우위를 확인한 여진은 대규모로 고려에 귀화해왔고, 고려는 이들에게 자치를 허용하기도 했다고 한다. 그러나 윤관이 동북9성을 쌓아 여진을 북방으로 몰아내면서 이들은 더 이상 고려의 구성원이 아니었으나, 조선 건국과 동시에 현재의 한반도가 국경이 되면서 한반도내 여진인은 자연스레 조선의 구성원으로 편입될 수 밖에 없었다.

북방민족의 또 한 축인 거란과 고려와 관계는 전쟁으로 시작되었다. 거란인이 고려로 귀화를 시작한 것은 11세기 초반 경에 고려사에 등장하기 시작한다. 유목민이었던 거란은 고려사회에 이주한 후, 토지에 정착하거나 농경생활에 정착하지 못한 채 이리저리 떠돌아 다니며 유목, 사냥, 유기의 제조와 판매 등에 종사했다고 역사기록은 전한다. 달단 역시 몽골족의 한 부족인 타타르 혹은 몽골족 전체를 지칭하는 말이며, 조선초기 이들은 황해도, 평안도, 함경도등 한반도 북부지역에 정착하여 살고 있었음을 조선왕조실록을 통해서 확인할수 있다. 조선시대 나타난 특수한 집단인 백정은 원래 한민족과는 다른 종족 출신을 지칭했다고 한다. 화척, 재인 달단으로 불리었던 이들을 조선시대 한데 묶어 백정으로 칭하였다고 한다. 이들 중 재인, 화척은 거란의 후예, 그리고 달단은 몽골족을 가리키는 말이다. 조선왕조실록에 나타나길 이들의 구성이 각 고을인구의 1/4정도를 차지하였다고 하니 지금의 우리중 30%이상이 이들의 후예라 할 수가 있다는 생각이다.

해양을 통해서는 일본인 및 아랍인의 귀화가 끊임없이 이루어졌다고 한다. 광개토대왕비문에 나타나있는 한반도 남부의 왜구는 일본열도에 있던 왜와는 달리 한반도에 정착했던 왜라고 한다. 이는 중국역사서 삼국지 한전에 변한이 왜와 국경을 맞대고 있다는 사실이 나와있는 것과, 일본에는 이시기 국가권력이 형성되기 이전이라는 사실을 들어 저자는 주장하고 있다. 그런가 하면 임진왜란 당시에는 많은 왜군이 항복해 왔다고 한다. 처음에 조선군은 명군과 달리 이들의 투항을 받아들이지 않았으나, 명군 철수후 전쟁의 주도권을 잡아가면서 항복한 왜군에 대하여 유화정책을 폈다고 한다. 그 결과 왜군의 귀화는 집단적으로 이루어졌는데, 이들 왜군은 귀화의 조선의 백성이라는 정체성을 가졌으나, 조선은 그들을 이등국민 취급하였다고 조선왕조실록은 전한다.

아랍인들의 경우 이들이 신라에 정착하여 생활했다는 기록이 있다고 한다. 한국측 자료에는 없지만, 아랍권 자료에는 이러한 사실이 남아있다고 저자는 말한다. 또한 경주의 괘릉에 있는 무인석은 신라인과 전혀 다른 생김새를 하고 있는데, 아랍인 형상과 정확히 일치한다. 삼국사기에 나와있는 신라시대 골품에 따라 사용할수 있는 물품 목록을 보면 서역제품이 많이 들어있는데, 이는 신라시대 이미 그들과 교역이 있었음을 나타낸다. 고려사에는 대식국 상인들이 토산물을 바쳤다는 이야기가 나오고, 조선시대에는 대조회, 망궐례등에 귀화한 회회인들이 초청받아 참석했다는 이야기가 조선왕조실록에 나온다. 그들이 국가주요 행사에 초청받아 참석할 정도라면 그들의 집단 규모가 상상외로 방대했음을 반증해 주는 것 이라고 저자는 말한다.

중국을 우리 역사와 떼어놓고 생각하기는 힘들다. 따라서 중국인들 또한 우리와 끊임없이 섞임과 넘나듦을 했다고 말할수 있다. 우리는 삼한의 기원을 토착세력의 성장이라는 관점에서 파악하고 있다. 그러나 마한은 토착세력이라고 삼국지 한전에 수록되어 있으나, 진한은 진시황의 폭정을 피해 건너온 진의 유민들이 세웠다고 후한서 한전에 기록되어 있다. 그러나 이들은 스스로 왕을 세우지는 못하고, 마한의 통제를 받은 이유가 이주민이었기 때문이라고 한다. 삼국지나 후한서 모두 중국의 정사이다. 변한 역시 종족적 기원을 이주민으로 보고 있어서 별도로 기록하지 않고 진변한조로 기록되어 있다고 한다. 진한과 변한은 의복과 주택, 언어, 법속이 유사했으나, 토착세력인 마한과는 문화적 차이가 강했다고 한다. 후에 진한은 신라로 발전해 갔으며, 변한은 삼국유사에 의하면 가야6국이라고 한다.

그런가 하면 북방에서는 진시황 사후 진한교체기에 연, 제, 조나라지역 백성 수만명이 고조선으로 피난하였다고 삼국지 동이전의 예전에 기록으로 남아 있다. 위만 역시 이시기에 고조선으로 망명하여, 중국인 이주민들을 결속시켜 고조선의 왕위를 찬탈했다고 한다. 위만조선에 대한 정보는 사기, 한서등 중국의 역사책 곳곳에서 발견할수 있으며, 이들 이주민 집단은 고조선의 고유한 기존 사회질서 속에서 토착해 되어 갔다. 그 후에도 중국인들은 시대를 구분하지 않고 조선으로 귀화하는 사람들이 끊임없이 있었으나, 대규모의 이주가 마지막으로 이루어진 시기는 누르하치가 후금을 세워 명과 전쟁을 시작한 시기이다. 이때 요동의 중국인들은 전쟁을 피해 조선으로 피난을 왔으며, 명, 청등의 유민 송환요구에 조선은 소극적으로 대함으로써 대부분이 조선의 구성원이 되어 갔다고 한다.

우리가 단일민족이라는 신화는 언제, 어떻게 해서 굳어 졌을까? 그리고 한반도에 유입된 이민족들은 그 수효가 대체로 얼마나 되었을까? 그러나 그것은 별로 중요하지 않은 것이란 생각을 한다면 잘못된 생각일까? 우리가 단일민족이든 아니던, 한반도내의 모든 사람들이 동일한 정체성을 가지고, 다소 이질적인 서로의 문화에 대해서도 관용하고 인정하는 다원적인 모습을 보인다면 그것이 바로 우리민족, 단일사회가 아닐까 싶다. 2007년 8월 UN은 한국정부에 한국사회의 다민족적 성격을 인정하고 인종차별 행위를 철폐하라고 권고하였다. 2008년 5월 현재 외국인 주민은 89만명, 그리고 약 23만 명으로 추정되는 불법체류 외국인을 포함하면 외국인 주민은 총인구의 2%를 초과하고 있다. 전통시대 이 땅에 들어온 이민족을 제외하더라도 이미 우리사회는 다원화 사회로 접어들었다. 우리는 단일민족이라는 신화 속에 우리의 폐쇄성을 감추고 있지는 않은지, 다양성을 인정하지 못하는 우리의 국수성이 단일민족이라는 허구를 만들어내지는 않았는지 곰곰이 생각해 볼일이다. 비록 저자의 의견을 전부 받아들일 수는 없다고 할지라도 지금의 우리 자신을 돌아보는 데는 전혀 지장이 없다는 생각이다.