역사를 들여다 보는 방식은 생각보다 다양했다. 한 권의 책을 다각도로 파고 들어가 역사적 문화적 의미를 연구하는 이른바 '책의 문화사'. 이런 방법도 있었다. 서유럽 역사연구에서 제기 됐다는 이 방식으로 연구한 역사적 접근은 책을 즐기는 독자라면 더 애정이 담긴 눈길로 역사를 살펴볼 수 있지 않을까.

'책의 문화사'의 관점에서 연구 대상이 된 책은 바로 세종 때 처음으로 간행됐던 '삼강행실도'였다. 요즘 말로 하면 조선의 대표적 교화서에 그 책에 담긴 가치와 행동 규범은 조선의 지식으로 또 관습화할 될 정도로 어마어마한 위력을 발휘한 책이다. 그런 위력이 있었기에 이 책이 연구대상이 된 것인데, 그렇다면 '삼강행실도'는 누가 왜 출간했고, 어떻게 보급되고 백성들에게 수용됐는지, 그 양태와 영향을 다섯 학자가 각각 저술하고 있다.

'삼강행실도'가 처음 발간된 때는 세종16년, 우리나라와 중국의 부자(父子), 군신(君臣), 부부(夫婦) 이른다 삼강(三綱) 의 모범이 될만한 효자와 충신 열녀의 행실을 그림과 글로 펴낸 것이다. 그 뒤 성종대에 이르러서는 언해본을 간행해 여러 도에 배포했고, 중종 대에 이르서는 3천 질에 가까운 당시 수준으로는 단연 압도적인 양을 배포했다.거기에 19세기까지 꾸준히 보기 편하게, 다량으로 개정되고, 간행됨으로써, 교화서로서 꾸준한 영향력을 확보했다.

'삼강행실도'는 가정과 사회적인 측면에서는 효와 열(烈) 이라는 유교의 윤리를 확립하고, 정치적으로는 관료들의 충성을 이념화하는 간행 목적을 충실하게 수행했다. 미처 유교적 이념이 사회에 뿌리 내리지 못했던 세종 대에 처음 편찬된 이후, 양계에서 친계 사회로, 이성(異姓)양자에서 동성(同姓) 양자로, 혈통에서 종법으로, 유교화 돼가는 변화의 한 축을 담당하면서 지원자 노릇을 톡톡히 한 것이다.

왕조에서 앞장 서 '삼강행실도'를 꾸준히 개정하고 편찬하면서 보급하고,백성들을 학습화시키면서, 또 그것을 실천하는 효자,효부, 열녀, 충신에게 정문을 하사하고 세금을 감면 하는 등 상을 주고 기리는 등 지원했다. 그런 과정에서 유교 이념은 자리잡아갔고, 효자, 효부, 열녀 충신들이 많이 등장했다. 효도, 충성, 정절의 가치들이 관습화되고 내면화 됐다.

'심청가', '춘향가'에서 보듯이 판소리문학에서도 자기희생을 감수하는 하는 효녀 열녀의 모습은 자연스레 형상화됐다. 일제시대에는 근대적 인쇄기술을 발휘한 신문, 잡지를 통해 충효열의 가치를 대량으로 전파함으로써 일제에 복종하는 식민지 국민을 만드는 메세지로 활용됐다. 심지어 근대화가 부르짖었던 70, 80년대 독재 정권에서까지도 여전히 충효의 메세지가 강조된 저변에는 이 가치들이 관습으로 남아있었던 것과 무관하지 않은 것이다.

다시 말하면 '삼강행실도'에서 제시한 덕목들은 합리성과 과학성을 기반으로 한 근대성에는 결코 어울리지 않는 행동양태이고, 봉건적인 지배질서를 대변하는 덕목이라고 할 수 있다.

그렇다고 조선시대에서도 '삼강행실도'에 대한 비판이 아주 없었던 것은 아니었다. 정약용은 '단지(斷指

)나 허벅지 살을 베어 먹이는 '할고(割股)' 에 대해서 그 가학적이고, 남편을 따라 목숨을 버리는 행동을 찬양하는 것에 대해서도 따끔하게 지적하고 있다. 그렇지만 이런 문제제기는 어디까지나 소수의 목소리에 불과했다.

'조선시대 책의 문화사'를 읽는 내내 흥미로웠다. 한 권의 책이 어떻게 그 사회의 구성원들에게 지식으로 주된 가치로 자리잡게 되는지, 또 판소리 문학처럼 다른 문화적 영역에도 수용되고 형상화 되고 있는지,

책의 생명력과 영향력을 조목조목 생각해 보는 기회를 가질 수 있었다.

권력의 지배수단으로 '책'이 지식으로 유통되고 보급됐던 측면이 강했지만, 꽤 오랜 생명력을 가졌고,

영향력을 유지한 책이 '삼강행실도'였다. 다양한 미디어가 존재하는 오늘날의 스테디 셀러나 명저와는 다른 형태로 존재했지만, '삼강행실도'는 발행 목적을 충분히 이행했고, 요즘말로 하면 One source Multi use로 활용됐다. 백성들의 교화서로서도 제 값을 해냈다.

이 책을 읽으면서 아쉬운 점이 있다면, 필자가 다섯 명이라 그런지 심도있는 내용보다는 대략적인 내용만 더듬다 만 느낌이었다는 점이다. 그리고 최초의 편찬 연도를 한 사람은 세종 13년 또 다른 필자는 간행 연도를 세종16년이라고 하는 등 용어나 기본적인 사실관계에서 다른 부분이 있어서 읽다가 헷갈리기도 했고.

이견도 있었다. '삼강행실도'가 백성들을 교화하는 게 그렇게까지 크게 역할을 하지 못했다는 의견과 중요한 역할을 했다고 하는 등 상충되는 견해도 있었다. 일관성이 없다고도 말할 수 있겠지만, 나는 이런 이견을 학자들의 학문적인 판단의 영역이라 생각하고, 오히려 흥미롭게 받아 들였다.

'조선시대 책의 문화사'는 한 권의 책을 통해 역사를 공부하는 그 방식과 과정의 즐거움을 맛볼 수 있게 해주었다. 정치와 사건이 아닌 한권의 '책'으로 조선을 이해하고 아직까지 완전히 청산되지 못하고 우리의 관습으로 잔재해있는 충과 효..그리고 열의 덕목을 다시 살펴보고 생각해보는 기회가 됐다.

만약 '삼강행실도'처럼 지배 논리를 강화시켜주는 책이 아니라 반대로 지배 논리를 깨뜨리며 전복을 꿈꾸는 책이었다면? 그 변혁의 최일선에 있는 책, 생각을 바꾸고, 세상을 변화 시키고,역사가 되는 책, 그런 파괴력있는 책의 문화사..어디 없으려나.