책의 영향력과 생명력을 거론하자면 베스트 셀러보다는 스테디 셀러 쪽에 더 점수를 후하게 주게 될 것 같은데, 조선시대에 대표적인 스테디 셀러라고 하면 '삼강행실도(三綱行實圖)'가 꼽히지 않을까. '삼강행실도'는 조선시대에 신분고하를 막론하고 조선인들의 가치관에 큰 영향을 끼친 책 중 한권이라도 해도 과언이 아닐 것이다.

책이 지식을 전파하는 것을 넘어 윤리로서 나아가 그 사회 구성원 전체에 영향을 미치는 관습으로 형성되기까지, '삼강행실도'는 충(忠)효(孝)열(烈)의 가치를 전파하는 교화서로의 제 몫을 톡톡히 해낸 셈이다.

'조선시대 책의 문화사'는 바로 이 '삼강행실도'를 문헌학적으로 미술적으로, 판소리와 관련해서 등..다각도로 그 영향을 분석하고 있다. 책을 펴내고 편찬한 의도와 내용, 독자의 수용까지 여러 각도에서 삼강행실도가 조선인들에게 파고들어 관습으로 자리잡기까지, 책과 지식 관습의 상관성을 주의깊게 살피고 있다.

이 책은 5년만에 다시 읽는 것인데, 5년전 리뷰에서는 조금 박하게 평해놓았는데 이번에는 그때와는 다른 면들이 눈에 들어왔다. 이것이 재독이 갖는 힘일 것이다.

'삼강행실도'는 세종대에 처음 간행됐고, 이후 그 양을 줄인 선정본과 언해본이 성종, 중종대에 나오면서 독자층과 수용층을 넓혀갔다. 또한 '동국신속삼강행실도'나 '이륜행실도' 등 비슷한 교화서가 나올 정도로 효과적인 교화 수단이었던 것이다.

'삼강행실도'가 처음 나온 것은 세종 때. 세종은 새 왕조에 대한 충성심을 가진 관료를 통해 조선 관료체제를 안정적으로 확립하겠다는 의도로, 거기에 성리학적 윤리를 전파하기 위한 수단으로 '삼강행실도'를 펴낸 것이다.

처음에는 한자로 된 텍스트 대부분이 그렇듯 주로 사대부들에게 전파됐지만 그뒤 양을 줄여 선정본을 만들고, 언문까지 함께 게재하면서 폭발적으로 일반 백성에게까지 영향력을 넓혀갔고, 백성들에게까지 성리학적 가치체계가 전달되는 데 큰 힘을 발휘하게 된 것이다.

거기에 삼강행실도의 판화는 민화의 한 쟝르로 정착했고, '삼강행실도'의 가치는 판소리'심청전',''춘향적'가 효녀와 열녀의 이야기로 서사화 되는 바탕이 되었다.

'삼강행실도'는 전쟁 등 극한상황에서 충효열의 윤리를 강조하고 있다면 신분계급주의와 가부장적 가족주의를 주입한 것은'소학(小學)일 것이다. 지식으로는 받아들이지만 그것이 실행으로 연결되는 것은 다른 문제인데 조선 교화서로서 이 두 책은 최고의 스테디셀러로 백성들에게 성리학적 지식을 넘어 관습으로 형성되는데 지대한 영향을 끼친 것이었다.

흥미로운 사실은 전근대적인 가치체계인 이 삼강의 윤리가 옅어지고는 있지만 지금까지도 윤리로서 굳건하게 유지되고 있다는 점이다. 합리성, 근대성을 받아들이면서 비판받아야 마땅한데도 일제 시대와 유신시대에서도 강조되었던 것이다.

조선시대 삼강의 윤리는 공개적으로 비판할 수 없는 권위적 지식이었지만, 전혀 비판이 없었던 것은 아니었다. '삼강행실도'의 극단성에 대한 문제제기는 존재했다. 정약용은 손가락을 자르거나 허벅지를 베는 단지(斷指), 할고(割股) 의 가학성을 지적하고 있는가하면 전시에서 열녀가 되라고 강요하는 것은 간접살인이라고 지적하는 소설도 있었던 것이다.

그럼에도 '삼강행실도'가 조선시대 내내 읽히면서 그 속에 게재된 윤리관이 조선인들에게 내면화됐던 것이다. 한권의 책에 실린 가치체계가 국가의 주도하게 전파되면서 백성들에게 누적적으로 학습되고, 마침내 지식에서 관습으로 전환된 것이었다.

다시 읽은 이번에는 지난 번 보다 훨씬 집중해서 읽었다. 이렇게 잔인한 방식으로 충신이 되고, 효자효녀가 되고 열녀가 되기를 강요 받았던 조선사람들이 안스러움이 느껴졌기 때문이기도 하고, 책이 갖는 파급력이 얼마나 무서운 것인지 새삼 눈에 들어왔기 때문이다.

국가권력과 책, 그리고 파상적인 주입 이 삼박자가 어우러졌을 때 책의 위력이란 실로 가공할만한 것이리라. 이러니 봉건시대, 독재사회에서 책에 대한 경계를 풀지 못했던 것이다. 금서가 나오는 이유. 그리고 이론과 비판이 허용돼야 하는 이유도.

그리고 충효열의 윤리. 개인화가 강해지고 배금성이 짙어지고 있는 사회라 그런지 오히려 충효열의 가치를 다시금 되새겨보다는 소리도 나오고 있는 실정이지만 그 소리에 전적으로 찬성하게 되지는 않는다. 충효열의 수직적인 관계방식이 마음에 걸렸다. 충효열의 전통적인 방법 대신에 전통적인 무조건식 복종이 아닌 상호적이고 수평적인 방식으로 또 인간 대 인간으로 존중하는 방식으로 정립돼야 할 것이다.