근엄함과 엄숙함으로 대변되는 영국 빅토리아 시대 사람들도 이 한 사람 앞에서는 열렬한 찬사와 환호를 감추지 못했다. 바로 셰익스피어와 함께 영국이 낳은 가장 위대한 작가, 찰스 디킨스다. 디킨스는 19세기의 팝스타 같은 존재였다. 소박한 평민이나 빈민가의 노동자, 교양 있는 귀족이나 신성한 여왕 등 신분을 막론하고 그의 작품에 매료되었고, 작품 속에서 자신들의 모습을 발견하곤 했다.

디킨스는 스스로를 '디 이니미터블(the Inimitable, 모방할 수 없는 사람)'이라고 칭했으며, 당대에 그와 견줄 수 있는 작가는 아무도 없었다. 『올리버 트위스트』, 『크리스마스 캐럴』 등 동시대의 대중을 열광시킨 그의 문학작품들은 시간의 장벽을 훌쩍 뛰어넘어 현대의 우리에게도 깊은 울림으로 다가온다. 이제 그의 이야기를 들어보자.