글쎄, 표지가 눈길을 끌면서 제목, '미스터 후회남'에서 흥미를 자극한다. 과연 어떤 후회의 내용이 들어있을까? 후회! 잘못 놀린 세치 혀에 대해 충격을 받았던 영화 '올드보이'가 내내 생각나는 소설이다. 글쎄 소심한 나 역시, 왜 그런 말을 했을까? 그런 상황에서는 그런 말이 더 적절하지 않을까? 하는 후회, 솔직히 많이 해봤다. 하지만 별 수 없는 일이 아닌가? 그렇다고 일일히 후회가 되는 말을 또 되풀이하며, 다시 입 밖에 내지 않을 것이다. 너무 우습게도 그렇게 말실수(? 조금 이쁘게 포장하고 싶은 맘)로 인해 엄청난 인생의 소용돌이 속에서 허우적 되면서도 결국 그런 정황을 세세하게 이야기하는 구조라는 것이 너무도 우습다. 일단 '아가씨!', 이름 모를 누군가에게 자신의 과거를 털어놓는 구조이다. 마지막 제7장 후회록에서는 아버지에게 총정리하며, 결국 또 해서는 안 될 고백으로 또 한번 웃게 만하는 구조다. 물론 그 웃음은 통쾌함이 아니다. 주인공의 캐릭터가 고스란히 살아있는 불쾌한 웃음, 어처구니 없는 웃음일 뿐이다.

개들이 흘레붙는 장면으로 이야기가 시작된다. 성적 욕망이 이 책은 또다른 이야기일 것이다. 중학생이던 열다섯 살의 광셴의 말 한 마디로 인해, 가족이 해체된다. 여동생은 실종되고 어머니는 자살하고, 아버지와는 의절하는 사이가 되는 것이다. 그리고 자신의 잘못된 정보로 인해 동물원의 유일한 말벗인 자오징둥의 자살한다. 그리고 자오징둥의 사촌 누나인 장나오 강간미수사건으로 감옥행 10년과 탈옥 시도, 그리고 샤오츠, 장나오, 루샤오옌이란 세 명의 여자가 있지만 결혼은 물론 사랑 한 번 제대로 하지 못하는 이야기들이 있다. 친구에게, 연인(?)에게 너무도 쉽게 사기를 당하기도 하고, 제대로 인생에 남아있는 것일 있을까? 정말이지 후회밖에 남지 않은 똥덩어리 인생이 이 책 속에 있다.

순진하다 할까? 완전 바보라고 해야할까? 정말 우스꽝스러운 주인공 '쩡광셴'의 지난 이야기들이 있다. 중학교 시절부터 50대의 나이에 이르도록 그가 저질렀던 어처구니 없는 사고들, 입만 열면 뻥뻥 터지는 사건, 사고들, 그 사고들은 꼬리에 꼬리는 물고 계속된다. 또다른 어떤 사고를 치게 될지 상상할 틈도 없이 빠른 전개와 호기심을 자아내는 전개에 단숨이 읽히는 소설이다.

'말이나 못하면'이란 생각이 들정도로 호기심에 시작했던 캐릭터에 빠져, 글을 읽는 내내 '바보! 바보! 어우~ 답답해'라는 생각에 조금은 짜증이 들기도 하였다. 하지만 너무도 불쌍한 인생이다. 너무도 쉽게 동화되고, 몰입하게 되고, 결국은 꿈까지 나타나 나를 괴롭히기도 하였다. 너무도 생생하게 묘사되고 있지만, 광셴을 어떻게 설명해야 할지? 너무도 이 캐릭터에 빠져서 일까? 나는 단정지어 설명할 수가 없다. 속이 답답할 뿐이다.

중국의 정치사회적 분위기를 생각하면서 글 속에 조금씩 제시되고 있는 중국 현대사를 조금은 엿볼 수가 있다. - 중국 현대사에 대해 잘 알지 모르지만 대략 '문화대혁명'의 시대, 끔찍한 공산화 시절, 인권이 묵인되었던 암울한 시대적 배경(착취계급 비판대회, 성추행범 비판대회 등 비판 투쟁 대회의 시대상)을 떠올려볼 수 있다. 그 시대의 풍자를 통해 광셴이 겪어야 했던 (한편으로는) 어울한 인생, 조금은 불쌍하단 생각이 절로 들기도 한다. 또한 수감 10년후, 변화의 흐름을 전혀 인식하지 못하는 '광셴'과는 대비되는 너무도 현실적인 여러 인물들(자오완녠, 장나오, 위바이오 등등)을 통해 '광셴'의 캐릭터의 개성이 더욱 두드러진다.

우물쭈물하다가 그만 그르친 인생만을 이야기하는 것이 아니다. 이 책 속엔 세 치 혀에 대한 강한 충고가 들어 있다. 다시 말하지만 영화 '올드보이'를 보았을 때의 충격을 고스란히 느끼며, 책을 읽는 내내 입을 다물 수 밖에 없다. 꼭 내 입을 통해 '광셴'같은 삶이 펼쳐지는 것에 대한 막연한 두려움, 불안 때문일까? 글의 흡입력에 빨려 들어, 나는 결국 입을 다물고 또 다물었을 뿐이다. 재밌게 읽었다고 하기엔 너무도 잔인한 삶이었다. 분명히, 재밌고 흥미있게 읽었음에도 나는 입을 다물고 만다.

아주 흥미로운 중국소설은 접했다. 작가 '둥시'의 또다른 작품들이 기대된다.

"때가 되면 알게 될 거예요. 후회라는 것은 집 앞을 다 봤는데도 불구하고 눈이 갑자기 보이지 않아 집을 못 보는 것과 같아요. 또 집으로 가는 길이 가까운데도 일부러 빙빙 돌아 쿠바까지 가는 것과 같다고요........"(267쪽)