누가 간신이고 누가 충신인가. 간신은 개인은 말할 것도 없고 국가와 민족의 생사존망과 관련한 중대한 역사 현상이다. 수천 년 역사에서 간신을 제대로 살피지 못하고 적절히 통제하지 못해, 자신의 인생을 망치고 국가와 민족을 멸망으로 이끈 예가 적지 않다. '과거는 미래의 스승이다.' 이렇게 보면 간신을 살피고 구별하며, 나아가서 간신을 제압하는일은 심각한 현실적 의의를 갖는다.

'간신을 구별하고 제압하는 방법'이란 부제가 붙은 이 책은 중국 역대 간신들의 처절하다시피 가련한 생존 기록이다. 간신은 자기 인생을 망칠 뿐만 아니라 국가와 민족을 멸망으로 이끈다. 그러므로 간신을 구별하고, 나아가 제압하는 일은 당장 우리의 몫이다.