유교 국가인 조선, 문치주의를 내걸었던 조선의 통치 방식을 이해하기 위해 빼놓을 수 없는 중요한 키워드인 책과 출판의 구체적인 역할을 밝혀보기 위한 하나의 시도이다. 즉, 권력을 가진 자들이 책을 어떻게 이해하고 통치에 활용하려 했는지 그 메커니즘에 대한 이해를 돕는 책이다. 조선시대의 통치자들이 왜 책을 중요하게 생각하였나, 책을 확보하고 생산하고 보급하기 위해 어떤 노력을 기울였는가, 또한 국가 이념을 실현하기 위해 책을 어떻게 활용하였는가를 구체적으로 서술하고 있다. 저자는 책과 출판에 어떤 나라가 이처럼 애정과 관심을 쏟았을까 싶을 만큼 조선의 국왕을 비롯한 통치자들은 책에 대한 관심을 보였다고 이야기하며, 이런 과도한 관심과 애정은 종종 책에 대한 개입과 통제라는 또 다른 얼굴로 나타났음을 보여준다.