집에 다윈과 관련된 책이 네다섯 권 된다. 모두들 다윈과 진화론에 대한 관심이 부쩍 는 탓일까?(왜?)

그런데 정작 아이(초5)가 꼼꼼히 읽어 본 책은 한 권 정도다. 여전히, 아이는 진화론에 대해 잘 이해하지 못하며, 그저 익숙한 단어로만 받아들이는 듯했다. 그러는 엄마는 어떤가? 별반 다르지 않다. 아이보다 아주 조금 더 아는 정도다.

그래서 다윈전에도 가 보기로 계획을 세운 우리 모녀는 얇은 다윈 전기 한 권과 이 책을 충실히 읽기로 했다. 다윈 전기는 얇아서, 이 책은 다채로워서 읽기는 비교적 성공적이었다. 자연선택에 대해, 그리고 창조론과 어떻게 부딪히는가에 대한 이야기도 짧게 주고받았다.

다윈은 우리 생각 이상으로 영향력이 큰 과학자였다. 뉴턴, 다윈, 아인슈타인이 각 세기를 대표한단다. 새삼스러웠다. 몇 개 나라에서 일곱 명의 아이들이 모여 하필 연말에 갈라파고스 제도를 찾아갈 만한 그런 가치를 지닌 인물.

즉, 이 책은 일곱 아이들로 꾸려진 다윈 원정대의 일지이다. 아이들의 모습, 그들이 그린 동물의 그림 등이 친근한 느낌으로 다가온다. 물론 지식 정보가 될 많은 부분은 핀치가 알려주는 이야기 코너와 그에 딸린 메모, 별도 박스로 다뤄진 다원 원정대의 일기장과 실제 찰스 다윈의 일기에서 발췌한 '찰스 다윈의 일기'를 통해 꽤 충분히 전달하고 있다. 여기에 색채감이 풍부한 큼직한 삽화들과 선명한 사진자료가 곁들여져 읽을 거리와 볼 거리가 다 풍부하다.

설렁설렁 넘기면 다 아는 이야기 같지만 자세히 읽으면 요모조모 새롭고 놀라운 정보가 구석구석 숨어 있는 책이기도 하다. 개인적으로 가장 인상 깊었던 대목은 단세포생물에 대한 이야기이다.

"식물성 플랑크톤은 모두 단세포 생물이야. 동물들처럼 새끼를 낳거나 식물처럼 씨를 만들어 번식하지 않아. 스스로 둘로 나뉘어지면서 번식한단다. 그러면 이렇게 물을 수 있겠지. 누가 엄마고, 누가 아들이지?"

"실제로 부모는 없단다. 그리고 갈라져서 새로 생긴 두 생물은 본래의 생물과 같단다. 부모도 없고 자식도 없는 거야. 늙은이나 젊은이가 없는 거지. 식물성 플랑크톤은 결코 죽지 않아! 죽음이란 여러 세포로 이루어진 다세포 생물들의 특징인 거지."-100쪽-

결코 죽지 않는 단세포 생물의 놀라움. 그저 잡아먹힐 뿐이다. 그들이 먹이사슬의 바닥에서 영장류를 떠받치고 있음에 대한 묘한 느낌. 이 책은 아이들에게 다윈과 진화론과 특히, 갈라파고스에 대해 알려주고 싶을 때 부담없이 건네기에 좋은 책이지만, 조금 더 알고 싶은데 특별히 많은 시간을 쓰고 싶지 않은 어른들한테도 권할 만한 책이다. 더구나 나는 개인적으로 이 책의 삽화 스타일이 마음에 든다.

자, 이제 다윈전으로 고고!(언제? 글쎄, 곧!)

*독후활동 보기 : http://club.yes24.com/club/club_BoardRead.aspx?Page=1&clubid=jrbook&artNo=183051&brdNo=3120