그동안 너무 발칙해서 맹랑하거나 기존의 유명 작품과 비슷한 상황설정이 찜찜했던 여느 청소년 소설에 비해 이 소설은 아주 참신하면서도 힘이 넘치는 작품이다.

단순히 청소년들의 통과의례적인 갈등, 방황에 국한된 이야기가 아니라

교육, 환경, 농촌, 직업윤리, 전통문화 등등, 현재 우리가 당면하고 있는 여러 사회문제들을 전혀 어색하지 않게 아주 잘 녹여 놓았다.

마치 최상품의 마른 오징어를 숯불에 구워 잘근잘근 씹는 맛이랄까?

읽으면 읽을수록 고소하고 매콤달착한 맛이 끝도 없이 흘러나온다.

등장인물 모두 개성이 뚜렷해서 그 모습이 생생하게 잡힐 뿐만 아니라 이야기의 배경이 되는 추동리 산골마을의 정경 또한 눈앞에 선명하게 펼쳐진다.

캐릭터에 생명력을 불어넣는 기술과 묘사력이 대단하다는 얘기다.

등장인물 모두가 궁금증을 불러일으켜 책을 덮지 못하게 하는데, 그 중에 특히 성민이에 대한 의문이 계속 머릿속에 맴돌게 하면서 나중에 성격적 반전을 가하는 것은 그야말로 압권이다.

그러면서 거기에 슬쩍 사회문제를 끼워넣는 작가의 치밀한 전략이 섬뜩할 정도다.

그러한 전략은 양 대리, 김 과장, 육법대사, 염 씨, 조립팀장, 조폭들, 유씨엘 할아버지, 호철이 어머니, 곤드레 청년 등등 거의 모든 인물들에 적용시켜 놓았다.

늘 책을 접하면서 살고 있지만, 재미와 감동 그리고 자기반성의 울림이 이처럼 오래 지속되는 작품은 보다보다 생전 처음이다.

벌써부터 후속편이 기대된다.

비룡소에서 정말 커다란 용을 끄집어 냈다. 비룡소가 고맙다.

학생들뿐만 아니라 학부모들에게도 적극적으로 권장할 예정이다.