어렸을때 할머니가 들려주시던 무서운 이야기에는 항상 여우누이가 있었다. 그리고 조금 커서 본 전설의 고향. 아직도 생각이 난다. 펄쩍펄쩍 넘어서 손을 쑥뻗어 말 엉덩이로 들어가는 손과 풀석 쓰러지는 말.. 그리고 빨갛게 변한 입을 가지고 있던 여우. 아이가 생기고 여우누이를 생각해볼 겨를이 없었는데, 어느날 아이가 무서운 이야기를 해달란다. 그때 생각났던 무서운 이야기가 여우누이였다. 어려서 본 그 기억으로, 그러고 얼마전 서정오 선생님이 쓴 여우누이를 조합해서 이야기를 해줬다. "여우라도 좋으니 딸을 갖고 싶다고 엄마.아빠가 빌었지 뭐야. 그래서 딸을 낳았는데, 그 딸이 어찌나 예쁘던지... 아들들은 보이지도 않았데... 막내를 여우로 변한 동생이 따라오는데, 말꼬리를 다 잡으려고 해.. 어쩌겠어. 가지고온 하얀 구슬을 던졌네..." 아이가 이불을 뒤집어 쓰고 이야기를 듣고, 소리를 지르고...

그 여우 누이가 이렇게 예쁜 책으로 나왔다. 여우누이와 맞지 않을것 같은 너무나 서정적인 표지를 가진 책으로... 이야기의 기본 모티브는 우리가 알고있는 여우누이와 많이 비슷하다. 그런데, 작가는 다른 의도가 있는것 같다. 작가는 여우의 입장에서 글을 쓰고 싶어한다. 항상 비극으로 끝나 버리는 여우 이야기. 사람이 되려고 노력하고, 그렇게 간절히 바라면 이루어져야 공평하지 않을까하고 작가는 여우를 위한 변명을 한다. 그래서 이 책이 나왔단다.

내가 알고 있는 여우누이는 부모의 욕심때문에 여우가 딸로 태어난것이었는데, 작가는 이 글에서 제목이 어여쁜 여우누이이듯 여우가 딸이 된 이야기를 풀어주고 있다. 그 신비한 부분을 써버리면, 혹 읽고 싶은 맘이 생기는 분들의 맘을 다칠까봐 살짝 접어두련다. 그 다음은 우리가 흔히 알고 있는 여우 누이의 이야기와 비슷하니까.

하지만, 이 글의 주인공으로 나오는 막내 오빠, 솔메가 누이에게 하는 말이 참 가슴을 아리게 한다.

"나리야, 네 몸속에 있는 천년 여우하고 사이좋게 잘 살아야 돼. 생각해 보면 천년 여우가 너무 가엾잖아. 오빠는 죽어서도 너랑 천년 여우를 지켜줄 거야. 네 몸속에 있으니까 천년 여우도 이젠 내 누이야. 어여쁜 여우 누이야."

이래서 제목이 어여쁜 여우 누이다. 가슴 따뜻하고 가슴 아린 이야기. 오빠에 눈에 비친 여우누이와, 여우누이, 아니 나리의 눈에 비친 오빠의 모습. 바우솔의 책은 참 따뜻하다. 그래서 좋다. 글밥이 적은 편이 아님에도 불구하고 바우솔의 책을 읽으면 한편의 수필을 읽는 듯히 편해서 좋다. 아이 책임에 불구하고 엄마가 이리 좋아하니 말이다.

작은 아이가 읽고나서 또 읽고 있다. 처음엔 엄마가 이야기 해준 여우누이보다 재미없다고 하더니, 다시 읽을때는 삽화를 보면서 읽고는 그 눈이 무섭단다... 정말 여우같다나. 아직 어려서 모르는 단어가 어찌나 많이 나오는지. 암여우가 뭐야? 나리꽃이 뭐야? 하고 계속 물으면서 읽고는 있지만, 아이에게도 어쩜 여우누이가 가장 무서운 이야기가 될지도 모르겠다. 내 어린시절 추억처럼 말이다.

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