이야기의 주인공이 누구인지, 그 이야기가 생긴 때가 언제인지 분명하게 밝혀지지 않은 야담들을 묶었다. 저자는 조선시대 사람들의 신산하고 고통스러운 삶을 다룬 그 이야기들은 무척이나 재미있었고 현대에서 사는 우리들에게 시사하는 바가 크다고 얘기한다. 다시 말하자면 이 책은 분명하지 않은 시대에 살았던 분명하지 않은 사람들의 이야기들을 발췌해서 엮은 책이다. 따라서 읽는 이들은 그럴 만한 곡절이 있어서 그런 이야기가 만들어졌을 것이라고 수긍하며 내용을 읽고, 그 이야기들이 말하고자 하는 가르침을 취하기만 하면 될 것이다.