<표지와 제목에 대한 느낌>

제목에 숲이 있다 보니 깊은 산중 같은 느낌을 주는 짙은 녹색이 눈에 들어온다.

<이책은>

리뷰어클럽 당첨 도서

<저자는>

Bernd Heinrich 세계적으로 인정받는 생물학자이자 문필가. 1940년 폴란드 보로브케에서 태어난 독일인으로, 제2차 세계대전 때 고향을 떠나 독일 한하이데 숲으로 이주하여 유년기를 보냈다. 1951년 가족과 함께 미국으로 이민, 메인주립대학교에서 동물학 학사와 석사학위를 받았고 UCLA에서 동물학 박사학위를 받았다. UCLA와 UC버클리에서 교수를 역임했으며, 2015년 현재 메인 주의 통나무집에 살면서 저술 활동을 하며 버몬트대학교 생물학부 명예교수로 재직하고 있다. 첫 번째 저서 『뒤영벌의 경제학』이 미국 도서상 후보에 두 번이나 오르면서 일약 생물학계의 유망주로 떠오른 하인리히는 기발하고 세밀한 관찰력과 정확한 연구를 바탕으로 자연과 생명의 신비를 파헤친 다채로운 자연에세이와 과학책을 저술, ‘존 버로스상’, ‘L. L. 윈십 도서상’ 등을 수상하며 ‘현대의 소로’라는 찬사를 받으며 생명 현상과 생물학의 즐거움을 독자들에게 일깨우고 있다. 지은 책으로 『생명에서 생명으로』, 『까마귀의 마음』, 『숲에 사는 즐거움』, 『우리는 왜 달리는가』, 『동물들의 겨울나기』, 『메인의 숲에서 보낸 1년』, 『내 숲의 나무들』 등이 있다.

<책읽은 소감>

사람들은 나이를 먹어가면서 귀농하고 싶다는 말을 많이 한다. 막상 실행은 못해도 마음 속에 그런 생각을 담은 사람이 많은 듯 싶다. 그러자니 귀농은 아니고 귀촌하는 사람들 얘기가 빈번하게 오르내린다. 자연 속에서 살고 싶은 마음이 귀촌이라는 형태로 전개됨이라. 나 역시 시골출신이다 보니 귀농에 대한 동경이 아주 없지는 않다. 법정 스님 타계 후 '월든'이 센세이션을 일으켰을 때 구매를 했다. 모셔두고 있는 중에 월든보다 쉽다는 말에 솔깃했고 당첨책으로 만났다.

홀로 숲으로 간 사내의 일상이자 삶이 오롯이 들어 있는 책. 숲에서 오두막집을 짓고 홀로 생활하는 남자는 생물학자였다. 교수직을 과감히 버리고 숲으로 들어올 수 있었던 용기는 어릴 적부터 생물들에 관심을 가졌던 연유다. 아버지와 함께했던 유년시절의 정서 속에 곤충이 있었다. 가끔씩 찾아오는 아들은 자신을 닮은 모습이 많아서 내심 만족이다. 딸은 엄마를 닮았다고 생각하지만 크게 보면 생물과 관련한 업이라 것도 나쁘지 않다.

책은 여름, 가을, 겨울, 봄의 순서로 나열되는데 오롯이 일상이야기다. 숲에서의 생활이다보니 이름도 처음 들어보는 곤충들 , 큰까마귀 , 나무들 , 꽃 , 동물들 이야기다. 생물학자다 보니 생태환경에 관하여 진솔한 속내만큼이나 자연인의 생활을 한다. 죽은 나무를 끌고 와 장작으로 쓰기도 하지만, 때론 개벌에 필요해 나무를 베기도 한다. 손수 장작을 패어 쌓는 일, 자연식 변소를 만드는 일, 큰까마귀 관찰하는 일 등 매일매일이 같은 일과 같으면서도 늘이다시피 새로움을 발견하는 기쁨을 알려준다.

큰까마귀(=잭)를 어느 도 컸을 때부터 기르며 정을 들인다. 새의 언어는 모르지만 교감이 된다고 잭이 구사하는 몇 마디의 언어지만 높낮이를 통해 마음 분석을 한다. 잭을 데리고 멀리 여행도 하고, 잭처럼 다른 까마귀들도 관심을 준다. 농장에서 죽은 소나 송아지를 얻어다 까마귀들 먹이로 주고, 로드킬 당한 짐승의 시체도 가져다 역시 먹이로 준다. 큰까마귀를 관찰하는 일은 신나는 일이다. 문명의 혜택은 매우 적지만 그렇다고 원시적 삶만도 아닌 호사(?)가 부러워보였다.

법정 스님의 책을 읽다보면 읽는 그 순간만이라도 욕심없이 살고싶다는 생각을 했다. 그 여운이 한참은 못가도 그 순간만이라도 나에게서 삶의 모든 욕심이 배제되는 상태가 좋았더랬다. 메인 주의 숲에서 오두막집을 짓고 아침에 일어나 제일 먼저 내려마시는 커피 한 잔. 지극히 소박하지만 큰, 행복한 하루를 여는 그 의식(?)이 못내 부러웠다. 문명의 혜택이 애당초 없으니 손으로 곤충들을 삽화로 그리고 사진은 찍는다고 했다.

문명의 세상에서 보자면 멈춘 상태같은 고립됨을 자초함인데, 그 호젓한 숲에서 생물학자는 홀로 사는 즐거움을 만끽한다. 모든 살아있는 것들을 관찰하며 그들의 생동하는 기운을 감지하며 자연은 순리로 돌아가는 것을 깨닫는다. 자연스럽게 도태되는 것들도 순리라는 걸 안다. 외로움이 밀려오거나 문명의 혜택이 그리워서 호텔에 찾아가 밤늦게 뜨건 물을 욕조에 받아 몸을 담궜다는 이야기도 나온다. 사슴 사냥을 했지만 사슴을 잡기 위함이 아닌 사슴을 살피기 위한 여정도 보여준다.

이 책을 읽다 보면 이런 생활을 해보고 싶다는 동경심이 생긴다. 혼자는 못하겠고 함께 할 수 있다고 하면 숲에서 둘이 지내보고 싶다는 생각. 자급자족하면서 지내는 삶. 가진 것이 없기에 바랄 것도 없을 것 같은 삶. 그런 삶을 동경하자니 이 숲을 찾아온 것만으로도 힐링이 되는 느낌 가득하였다. 그러나 흑파리떼가 떼지어 몰려와 얼마큼을 잡았는지 컵으로 갯수를 세었다는 부분에선 겁이 났다. 워낙 물것을 잘타는 체질이라서. 별의별 베리류가 나올 때는 먹어보고 싶어진다. 홀로 사는 즐거움이 가득한 책이다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)