MBC! 느낌표 '책을 읽읍시다' 선정도서라는 글이 가장 먼저 눈에 들어오는 책이었다. '책을 읽읍시다'가 방영되었던것이 상당히 오래전이니, 이 책이 나온것도 꽤 되었을텐데, 2008년으로 되어있다. 2002년에 1판이 나온 책이, 2009년에 2판 23쇄를 했단다. 대단하다. 그만큼 이유가 있겠지? 방송의 힘도 있었겠지만, 아이책으로 이렇게 롱런을 하기는 여간 힘든것이 아니니 말이다. 사실, 표지는 눈길을 끄는 책은 아니었다. 어찌나 삽화를 불쌍하게 그려놨는지, 뒤에 목발을 하고 걸어오는 아이보다, 앞에 있는 아이 표정이 워낙 불쌍하게 그려져서, 아이들 사이에 권력 다툼으로 가방을 들어주나 하는 생각을 했었다. 생각은 그랬었는데, 책을 읽은 우리집 아이들이 가슴 뭉클하다니 읽지 않을수가 없었다.

"이거 내 가방 아니야! 찔뚝이 거야." (p.23)

2학년이 되는 새 학기 첫날, 석우는 목발을 짚고 다니는 영택이와 한반이 된다. 담임선생님은 영택이와 석우가 이웃이라는 이유로 석우에게 등하교길에 영택이의 가방을 들어주라는 부탁을 하시고, 석우는 어쩔수 없이 영택이의 가방을 들어주게 된다. 모르는 친구들은 석우가 숙제를 하지 않았거나, 바보라서 그렇다는 말들을 한다. 게다가 석우는 거북이 처럼 느린 영택이가 마음에 안들고, 좋아하는 축구도 맘껏 못해서 화가나기도 한다. 그런데, 영택이를 도와주는 것이 자발적으로 하는것은 아니니만, 주변에서 자꾸만 칭찬을 해주니 이상하기만 하다. 영택이 엄마는 석우에게 여러가지 선물도 주고, 문방구 아저씨는 사탕이며 선물도 저렴하게 주고, 이상하게 으쓱해진다. 그러면서 석우는 영택이와 진짜 친구가 되어간다.

진짜 친구가 되어도 2학년 아이는 2학년 이다. 3학년이 되어 영택이와 다른반이 된 후, 석우는 영태이 집앞에서 고민을 하다가 2학년 아이들의 놀림을 듣고는 그냥 학교로 달려간다. '영택이가 아직도 나를 기다리고 있는 건 아닐까? 어떻게 하지?'(p.89) 자신이 잘못을 한것도 아닌데, 석우는 어쩔 줄 몰라하고, 영택이와 영택이 엄마의 모습에 숨어 버리기도 한다. 그런 석우가 학교에서 '모범상'을 받게되었다. 어떻게 해야할까? 이 작은 아이는 연단에서 받는 모범상으 부담감으로 다가오고, 석우는 연단에서 울어 버린다. 물론, 뒷이야기는 영택이 석우와 같은 반이 되면서 석우가 행복한 가방들어주는 아이가 되는것이다.

요즘 이런 아이들이 있을까? 어려운 이야기다. 요즘 아이들의 가방은 가볍지도 않지만, 석우의 입장에서도 절대 쉬운 일은 아니다. 더운 여름과 추운 겨울에, 집에서 학교까지 석우에게 영택이의 가방은 하나의 의무였다. 자신이 꼭 해야만 하는 것도 아니었음에도 석우에게 짊어진 의무였다. 이책은 2002년에 나온 책이다. 요즘이야 도움이 선생님들이 계시니까, 이렇게 가방 들어주는 아이가 필요하지 않다. 아이들에게 몸이 불편한 친구를 대신해서 뭔가를 해줄 이야가 없어진지 오래고, 통합교육이 되면서, 각반마다 도움이 선생님들이 몸이 불편한 아이들과 함께 하신다.

이 책은 그럼에도 아이들에게 감동으로 다가온다. 어린아이기에 스스로 싫다고 말할 수 없는, 어찌보면 약자의 입장이었을수도 있지만, 친구를 위하는 맘이, 투덜되면서도 친구와 함께 하는 맘이 아이들에게 다가오고, 이런 친구 한명 있었으며 좋겠다는 생각이 절로 들었을 듯 하다. 우리 딸 말로는, 저학년 아이들이 가장 솔직하니, 싫으면 싫다고 하는데, 석우는 참 착한 아이란다. 그래서, 꼭 읽어봐야 하는 책이란다. 여전히 우정은 우리때나, 지금의 아이들에게나 중요하니까 말이다.

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