제2차 세계대전 말기 암호병으로서 사쿠라지마(앵도)에 부임한 주인공 무라카미 하사관은 언제 죽을지도 모르는 절망적인 상황에 놓여 있다. 그렇게 전쟁이라는 음산하고 가혹한 환경 속에서 무라카마는 '오직 아름답게 살자', '후회없는 삶을 보내자'고 갈구한다. 인간성이 말살되고 오직 복종만이 강요되는 군대조직 속에서 죽음이라는 절박한 상황에 처한 인간의 심리를 그린 전쟁문학의 대표작이다. 작가 우메자키 하루오의 해군 체험 소설이다.