오염, 남획, 그리고 서식지 파괴로 1년에 3만종의 달하는 생물들이 자취를 감추고 있고, 그 중 상당수는 미처 그 존재가 알려지기도 전에 멸종의 길을 걷고 있다. 그 결과를 우리는 이른바 '제 6의 멸종'이라 부르고 있다. 고생물학자인 저자는 생태계와 인간의 뗄래야 뗄 수 없는 관계와 생물다양성의 중요성을 일깨우기 위해 다양한 접근을 시도한다. 또한 남아프리카의 보츠나와에 있는 오카방고 삼각주 일대를 실례로 들어 그곳의 생태계 파괴로 인한 우리 인간의 삶이 얼마나 치명적인 위협에 빠질지를 상징적으로 보여주고 있다.

모든 생물은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 풍부하고 복잡한 관계를 맺으며 생태계 속에서 중요한 역할을 하고 있다. 따라서 우리 역시 다른 생물들과 마찬가지로 생태계 속에서 살아갈 수밖에 없는 존재라는 사실을 잊어서는 안될 것이다.