40여 년 동안 초등학교에서 아이들을 가르치다 얼마 전 정년퇴직을 한 섬진강 시인 김용택 선생님이 어린이들에게 권하고 싶은 동시를 저·중·고 학년의 수준에 맞게 엮은 「섬진강 작은 학교 김용택 선생님이 챙겨 주신 책가방동시」시리즈가 나왔습니다.

교단생활 40년을 마감하면서 김용택 시인은 동시 「감자꽃」으로 사랑받는 권태응 시인 등의 동시에서부터 최근에 발표된 안도현 시인의 「농촌 아이의 달력」에 이르기까지를 모두 읽고, 그 중에서 꼭 우리 아이들에게 읽히고 싶은 시 150여 편을 선정하고 각 학년에 맞게 나누었습니다.

「섬진강 작은 학교 김용택 선생님이 챙겨 주신 책가방동시」 시리즈에 수록된 동시들은 이원수, 이오덕, 김녹촌, 신현득, 정두리, 이상교, 민현숙, 이혜영, 이화주 등 동시인들의 시에서부터 오규원, 안도현, 정현종, 정호승, 이문구 등 기성 시인들의 동시에 이르기까지 그 우열이나 계열을 나누지 않고 오직 우리 아이들에게 꼭 읽히고 싶은 시를 가리는 데 중점을 두고 가려 뽑았습니다.

선정된 시 편편마다에는 김용택 시인의 감상과 시의 이해를 돕는 해설을 달았습니다. 편편마다 달린 김용택 시인의 해설에는 교단에서 어린이들에게 미처 다하지 못한 이야기가 가득합니다. 단순한 시의 해설이 아니라, 시 한 편 한 편 속에 담긴 아름답고, 슬프고, 아프고, 희망이 가득한 세상을 어린이들과 함께 읽고, 함께 나누고 싶은 시인의 소망이 단어 하나하나에 깊이 배어 있습니다. 김용택 시인이 「섬진강 작은 학교 김용택 선생님이 챙겨 주신 책가방동시」 시리즈를 엮으면서 무엇보다 바란 것은, 동시를 통해 아이들이 행복한 유년 시절을 보내는 것입니다.