중간에 에라스트 판도린은 자신에 대해 궁금해하는 이들에게 짤막하게 터키에서 포로가 되었던 적이 있다고 말한 적이 있는데 그건 아마도 시리즈 2권 [The Turkish Gambit]을 의미하는 듯 하다. 에라스트는 14등관에서 런던으로 파견되면서 9등관, 그리고 [아자젤의 음모]를 읽으면 아시겠지만 (말할 수 없음 ^^;;;) 사건관련 및 기타등등의 영향에 의해 고속승진을 하게된다. 그리하여, 그 초롱초롱하고 귀여운 안면홍조 판도린은, 이 작품에서는 일본으로 파견되는 외교관으로 등장한다.

굳이 [아자젤의 음모]를 읽지않아도 충분히 이 책만으로 매력을 느낄 수 있다. 이 작품은 보다 더 [오리엔트 특급살인사건] 내지는 [나일강 살인사건]의 매력을 느끼게 해준다.

1878년 파리에서 영국인 골동품 수집가 리틀비경의 저택에서 대량살인사건이 발생한다. 9명의 하인, 경호원등의 식솔이 주사기로 주입된 독으로 살해당하고, 위층에선 주인인 리틀비경이 수집한 금상에 머리를 맞아 죽게된다. 범인은 피가묻은 금상을 스카프에 감싸서 도망가고....(자자, 여기서 부터 잘 생각해보시라. 치밀하게 주사기 독약을 준비한 범인이다. 과연, 금상을 가지고 갔다가 왜 버렸을까. 어차피 장물임이 널리 밝혀진 마당에 팔 수도 없기 때문에????) 놀라운 점은, 금상은 바로 강에서 발견된다.

그리고 현장에서 발견된 유력한 증거물을 가지고 프랑스의 고슈경감은 인도로 향하는 리바이어던호에 탑승을 하게된다. 탑승기념으로 일등석 고객을 위해 티켓과 함께 보내준 금뱃지가 바로 그것! 이제 금뱃지가 없는 인물을 찾아야 하지만....음, 일등석 고객은 자그만치 100여명이 넘고, 배의 상급직원들 또한 기념뱃지를 받았다.

그리하여 고슈경감은 따로 떨어진 윈저실에 자신이 찍은 용의자들의 식사배치를 선장에게 부탁을 하고...여기게 모여든 인물은,

불안한 얼굴로 열심히 자기가 가는 곳의 방향을 측량하고 아내에게 편지를 쓰는 레지날드 밀포드스톡스경, 스위스 은행가의 아내로 임신한 몸으로 인도로 파견된 남편을 만나러 가는 르네 클레버, 과거의 물건은 허름하나 최근의 물건은 화려한 클라리사 스탬프란 노처녀, 일본인 긴타로 아오노.

그리고 그가 추가로 요청하게 된 인물을 주사기를 다룰 줄 아는 배의 의사와 아내, 그리고 선장대신 오게된 일등항해사, 그리고 음 뭔가 아는 듯한 에라스트 판도린이란 외교관.

고슈경감이 보기엔 다들 수상한데, 남들이 보기에 더 수상한 고슈경감의 정체를 밝혀낸 것은, 뭐 떨어진 기사거리 외에 에라스트 판도린의 연역적 추리.

여하간, 이들이 모여 또다른 사건을 낳고, 결국 인도의 역사속 사라진 어마무시한 보석의 정체가 드러난다.

음, 더 말하면 입아픈 정도이고 존 홉스, 존 던 등 주석으로 엮인 의미심장한 가지치기까지 생각하면, 무척인 괜찮은 작품이다. 오락적인 측면 뿐만 아니라 은근슬쩍 작가가 자신의 내공을 털어놓은 것을 감안하면.

또한, 일본문학 등을 통한 동양인의 관점을 꿰뚫고있는 작가가 보여주는 긴타로 아오노의 행동은 아마도 시사고발 프로그램이 아니라도, 외국의 다문화 사회라면 경찰정도는 교육받아도 될 정도의 내용이다 (p.283). 서양인은 원죄의식으로 행동이 죄책감에서 판단하지만, 동양인은 수치감, 그리고 덧붙이자면 자기반성 내지는 자기책임으로 돌린다. 그러니까, '범인은 너다!!!'라고 할때 서양인이 도망가는 것은, 죄의식에 기반하여 도망가는 것으로 판단하지만 동양인의 경우 '그렇소. 다 내책임이오'라고 말한다고 해서 그걸 100% 죄의 고백으로 받아들여서는 안된다는 것이다.

역사추리물의 무게나 다소 적응안된 지루함이 걱정되시는 분이라면, 걱정없이 즐겁게 잡아서 즐길만 하다.

근데, 스티븐 킹시리즈로 그렇고 황금가지의 하드커버는 한번만 읽어도 책안이 쩍쩍 갈라지는 것은 뭐냐? 두번 읽지말라는 건가?

p.s: 보리스 아쿠닌의 에라스트 판도린 시리즈