이 이야기는 구약성서 「욥기」의 주인공 욥을 모티브로 하고 있다. 잇따르는 재난 속에서 ‘왜 자신에게만 이러한 고난이 오는 것일까?’라고 의문을 품지만 욥은 끝내 신앙을 버리지 않았고, 결국은 하느님의 축복을 받는다. 요제프 로트의 주인공 멘델 징어도 욥과 마찬가지로 계속되는 불행에 좌절하고, 고통 받는다. 그러나 ‘욥의 현대적인 재현’으로 해석되는 멘델 징어는 욥과는 다르게 하느님에 대한 신앙을 버리고, 자신과 자신의 가족에게만 닥친 비극 앞에 무너지고 만다.

평범한 사람에게 닥친 예기치 않은 불행들을 담담하게 서술하고 있는 이 이야기는 단지 삶의 고통과 시련만을 이야기 하고 있는 것이 아니다. 삶이라는 긴 여정 안에 숨어 있는 작은 희망들, 작은 기적들을 보여준다.