『운영전』은 조선 시대를 배경으로 고전 소설로, 궁녀가 주인공으로 등장해서 정인과 신분을 초월한 사랑을 나누지만 비극적으로 끝나는 사랑 이야기이다. 대부분의 고전 소설이 행복한 결말을 맞는 것과 달리 『운영전』은 비극으로 끝이 난다. 그러나 운영과 김 진사의 사랑은 죽은 후에 완성된다. 신선이 된 두 사람이 옛날에 살던 수성궁으로 내려와 과거를 회상하며 안평 대군과 함께 했던 시절을 추억하는 것이다. 운영의 죽음은 단순히 신분적으로 이루어질 수 없는 사랑에 대한 좌절이 아니다. 거기에는 이성에 대한 순수한 애정마저 감추어야 하는 유교 사회의 악습과 외부와 단절되어 살아가야 하는 궁녀의 억압된 삶에 대한 저항이 담겨 있고, 여성의 해방이라는 적극적 뜻이 담겨 있는 것이다.

고전을 읽는 것은 타임머신을 타고 과거로 여행을 떠나는 것과 같다. 『운영전』을 읽으면 우리는 조선 시대의 사대부들과 궁녀들이 어떻게 생활을 했는지 알 수 있다. 그들의 문화와 풍습은 바로 우리의 역사이다. 운영처럼 온몸으로 자신의 운명에 맞선 인물들이 있었기에 우리는 오늘날과 같이 변화된 세상에서 살고 있는 것이다.