제목과 표지사진이 주는 강렬한 느낌이 책장을 열고 싶다는 욕망을 자극하는 듯합니다. ‘여행’이라는 단어가 주는 유혹까지 얹어지면 그 욕망은 걷잡을 수 없게 될 것 같습니다. 하지만 책을 읽고서 얻는 느낌은 아주 복잡합니다. 저자가 숱한 해외여행을 통해서 얻으려 했던 것은 무엇인가? 그리고 책을 읽는 사람들에게 말하고 싶은 것은 과연 무엇인가? 하는 의문이 들었습니다. 초등학교 교사로 27년간 봉직하다가 나이 50에 명예퇴직을 하고서 3년 동안 세계를 여행했다고 합니다. 하지만 그녀의 해외여행 경력은 거의 20년이 다되어 가니 쌓인 내공이 대단하다는 것은 쉽게 알 수 있습니다.

<여행이 그대를, 자유롭게 하리라>에서 책읽는 이에게 전하고자 하는 것은 단 하나로 보입니다. 세계 어디를 가더라도 그곳에 사는 사람들 속에 끼어들어 그들의 삶을 직접 느껴보자는 생각. 물론 여행지에서 오래 머물면서 그들과 부대끼거나, 이리저리 만난 친구들과 같이 지내는 경우도 있지만, 전혀 생면부지인 사람들과도 쉽게 어울리면서 그들의 집에 쳐들어가는 전과를 올렸다는 승전보를 전하는 느낌이 남습니다. 즉, 그녀의 여행은 누군가에게 보여주려는 것 아니었던가 싶습니다. 자기만족보다는 자기과시에 가까운 목적이 앞선 여행이 아닌가 싶은 것은 글내용도 그렇지만 현지인들과 어울린 모습을 담은 수많은 사진에서 느껴지는 점입니다. 그리고 세계 어디를 가더라도 친절하고 착한 사람들을 만나게 되더라는 위험한 메시지를 전하고 있습니다.

<내가 혼자 여행하는 이유; http://blog.yes24.com/document/8274626>의 저자 카트린 지타는 혼자 여행하는 이유는 자아탐구를 위해서라고 주장했지만, 사실은 여행이 주는 새로운 자극이 바로 여행을 갈망하는 큰 이유임을 토로했던 것처럼 <여행이 그대를, 자유롭게 하리라>의 저자 역시 여행에서 자유를 느낄 수 있다고 하지만, 역시 여행이 주는 새로운 자극에 대한 갈망이 여행길에 나서도록 만드는 것 아닌가 싶습니다. 여행이 일종의 마약 같은 심리적 효과를 가진 셈입니다. 저자가 카트린 지타와 다른 점이 있다면 책읽는 이들에게 해외여행의 위험에 대하여 무장해제 시키고 있는 점이라고 하겠습니다. 심지어는 남들이 조심하라고 강조하는 나폴리도 문제가 없더라는 식으로 말입니다.

현지사람들의 삶을 제대로 느끼려면 그들의 언어를 어느 정도는 익혀야 가능할 것 같다는 생각을 합니다. 그저 여행안내서에 실려 있는 인사말 정도로 그들과 소통했다고 할 수는 없을 것입니다. 인사말 다음에는 그들이 무슨 이야기를 하는지 이해할 수 없으니 그저 자기식으로 해석할 수밖에 없으니 편하기는 합니다만, 저자가 미리 세워놓은 도식에 뜯어 맞추는 천편일률적인 이야기가 이어지는 것이겠지요. 마침 <책여행책>이라는 제목의 책을 읽고 있습니다. 단지 8,894쪽의 책읽기를 통하여 461,918km를 날아 29개 도시를 여행할 수 있기 때문에 굳이 집을 떠날 필요가 없다는 것입니다. 특히 <여행이 그대를, 자유롭게 하리라>의 저자처럼 여행지에서만 볼 수 있는 독특한 풍광이라거나 문명의 유산에는 관심이 없고 현지인의 삶에만 관심이 있다면 더더구나 그렇습니다. 세계인들의 삶을 진솔하게 담고 있는 책읽기가 그들을 더 많이 알게 하고 이해할 수 있게 만들어줄 것이라는 생각이 듭니다.

하지만 나이 50에 대부분의 교사들이 천직으로 알고 있는 교직을 때려치우고 세계여행길에 나선 저자가 참 대단하다는 생각과 부럽다는 생각을 하게 됩니다. 여행도 체력이 되어야 가능하다는 점을 요즈음 절실하게 깨달았기 때문입니다. 여행의 참맛은 자유와 사랑에 있다는 저자의 주장은 저자 자신의 경우에 그렇다고 해야 할 것 같습니다. 가끔은 여행에서 만난 남자친구 혹은 여자 친구와도 같이 여행하는 경우도 있는 것을 보면 말입니다. 아무래도 보수적인 저는 혼자하는 여행보다는 아내와 함께 가는 여행이 더 좋은 것 같습니다.

- 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다 -