우리 역사학계에서 고려사와 중세사상사의 권위자로 손꼽히는 허흥식(許興植) 한국학중앙연구원 교수가 새로운 시각으로 접근한 고려불교 연구서이다. 이 책은 원대의 고승인 몽산덕이(蒙山德異)의 행적과 사상을 통해 중원과 고려의 불교가 맺은 관계를 규명하고 종교사의 테두리를 탈피해 동아시아 사상교류의 차원에서 불교사 연구의 재정립을 역설하고 있다.

몽고의 확산으로 남송(南宋)이 위협받던 13세기 전반에 태어나 원(元)제국이 절정에 오른 13세기 말까지 격동기를 살았던 고승인 몽산덕이의 사상을 고려 조계종의 전통으로부터 찾고 있는 이 책은 원대 불교사의 중요한 인물이지만 현지에서 외면받은 그가 멀리 떨어진 고려와 조선을 거쳐 오늘날까지 깊은 흔적을 남겼다는 사실에 대하여 소개하고 한국 불교의 특성을 해명하는 데 귀중한 실마리를 제공하는 역할을 하고 있다.