한 시대의 끝자락에서, 역사의 흐름을 살핀다

중세에서 현재에 이르는 역사적 시기들에 나타난 일련의 근본적인 변화들을 밝혀내고자 하며, 특히 르네상스에서 혁명의 시대로 넘어가는 시기에 초점을 맞추고 있다. 저자는 역사학자들이 대체로 시대를 구분할 때 출발점에만 주목하고 한 시대가 끝난 시기에는 별로 관심을 기울이지 않는다는 점을 지적한다. 그리고 한 시대의 종결기를 살펴보는 것이 그 시대의 핵심적인 특징을 이해하는 데 더 도움이 된다고 이야기 한다.

그에 따라 이 책은 르네상스의 마지막 날들을 중심으로 하되, 그 시기를 전후한 중세부터 현재까지 여러 역사적 시기들을 차례로 탐구하면서 각 시기에 일어난 근본적인 변화들을 추려내어 중세의 통일적인 구조와 가치를 드러낸다. 그리고 중세를 구성했던 이 같은 요인들이 다시 어떻게 새로운 시대를 형성하는 요소로 작용하였는지를 알려준다.