조선 최고의 천문학자이자 실학자, 홍대용의 재발견

2005년, 국제천문연맹 산하 소행성 센터에서 화성과 목성 사이를 돌고 있는 소행성을 발견하고, 이름을 ‘홍대용’이라고 붙였습니다. 현대 천문 과학자들은 조선 천문 과학을 당시 세계 최고 수준으로 끌어올린 홍대용의 업적을 주목하고 있었던 것입니다. 홍대용과 함께 ‘우주는 무한하고, 평등하다’는 홍대용의 우주 이야기도 되살아나고 있습니다. 또한 천안시는 2007년 홍대용의 생가 뒤 야산에 ‘홍대용 전문 과학관’ 건립을 확정하여 추진하고 있습니다. 홍대용의 생애와 업적을 기리는 전시 공간은 물론, 홍대용의 개인 천문대인 농수각을 재현하고 당시 과학 기술을 소개하는 전시장도 생기고 있습니다.

묻혀 있던 인물, 홍대용에 대한 재평가가 천천히 일고 있는 이 시기에 어린이책으로는 처음으로 출간되는 책이 『홍대용:하늘의 법칙에 도전한 북학사상가』입니다. 이 책을 통해 홍대용의 생애와 업적 그리고 그 당시 역사를 살펴보며, 홍대용이 어떤 인물인지, 어떤 면에서 재평가할 만한지 등을 살펴볼 수 있게 하였습니다.