<경성탐정록>은 주인공의 이름이 설홍주라는 점에서 연상할 수 있듯이 코난 도일의 ‘셜록 홈즈’시리즈의 패스티쉬 소설이다. 주인공 설홍주는 “직감이 아닌 철저한 증거와 논리적인 추리에 근거하고, 복싱으로 달련 된 육체로 직접 수사에 나선다. 그리고 대단히 냉소적이면서도 현실을 회피하지 않는다.1)”는 표현에서 볼 수 있듯이 셜록 홈즈의 캐릭터를 그대로 가져왔다.

하지만 <경성탐정록>은 다른 셜록 홈즈 패스티쉬 소설과 두 가지 면에서 다르다.

하나는 그 시대적 배경이 일제시대, 보다 정확하게는 1930년대 경성(京城; 지금의 서울)이라는 점이다. 그렇기 때문에 해가 지지 않는 나라의 지식인인 셜록 홈즈는 코카인 중독에서 보여주듯이 세기말의 퇴폐주의적 허무주의 경향을 드러내지만, 식민지 지식인의 설움을 맛보고 있는 설홍주는 좌절이 만든 허무주의적 경향을 보여준다. 그렇기에 셜록 홈즈와 설홍주는 근본적인 삶의 자세에서 차이가 있을 수 밖에 없다.

동시에 “조선인 귀족들이 다 그렇지. 도박이나 계집질에 미쳐서 눈알이 튀어나올 정도로 엄청난 돈을 순식간에 날려먹는 주제에, 나라를 팔아먹어 챙긴 작위로 모가지에 힘을 주고 거들먹거리는 꼴을 보노라면 구역질이 날 지경이야, 하지만 별수 없지. 대일본제국의 작위라는 건 그런 개돼지 같은 놈들한테나 어울리는 거니까.2)”나 “이럴 땐 근대화란 것이 반드시 좋지만은 않다는 생각이 드네. 얻는 것도 많지만 잃는 것도 많거든. 특히 이렇게 멋진 집을 만드는 기술이 사라지고 잊히는 것처럼 가슴 아픈 일도 없을 걸세.3)”와 같은 시대 비판은 1930년대 경성(京城)에 대한 생생한 묘사와 더불어 일제시대 좌절된 지식인의 시각을 보여주는 듯 해서 신선했다.

또 다른 하나는 1930년대를 그린 현진건의 <운수 좋은 날>, 박태원의 <천변풍경> 등과 같은 작품의 모티브를 차용해서 이야기를 펼쳐냈다는 점이다.

예를 들면, 첫 번째 단편인 <운수 좋은 날>에서 인력거꾼 행세를 했던 안성준은 한의사 왕도손으로부터 추가로 5전을 받으며 “오늘은 하루가 채 가기도 전에 80전이나 벌었으니 정말 운수 좋은 날이군요. 가끔은 이런 날도 있어야 사는 재미가 있는 거죠.4)”라고 말한다. 하지만, 현진건의 <운수 좋은 날>(1924)의 주인공 인력거꾼 김첨지의 운수 좋은 날이 사실은 운수 나쁜 날이었던 것처럼 그 날은 안성준에 있어서 운수 나쁜 날이었다는 지독한 역설이 교묘하게 녹아 있다.

물론 이 책에 실린 5편의 단편 모두가 한국 단편소설에서 모티브를 따온 것은 아니다. 프랑스인들이 셜록 홈즈의 영원한 맞수라고 생각하는 아르센 뤼팽이 등장하는 <황금삼각형>이 <황금사각형>이라는 단편으로 변형되어 등장한다. 그래도 대체로 줄거리는 달라도 한국 단편소설을 이렇게 셜록 홈즈 패스티쉬 소설로 무난하게 변용시켰다는 점에서 의미가 있지 않을까 생각한다.

1) 한동진, <경성탐정록>, (학산문화사, 2009), p. 464

2) 한동진, 앞의 책, pp. 69~70

3) 한동진, 앞의 책, p. 94

4) 한동진, 앞의 책, p. 38