어떤 작품을 평가할 때 후대에 어느 정도 영향력을 발휘하는지는 높은 평가를 받게 되는 중요한 기준 중에 하나이다. 즉 오랜 동안 사랑받고 후대 작품에서도 그 흔적을 발견할 있는 작품일수록 위대하다는 말이기도 하다는 것이다.

그런 의미에서 코난 도일의 '셜록 홈즈'는 추리 쟝르에 있어서는 교과서급이라고 해도 과언이 아닐 정도로 수 많은 작품에 영향을 미쳤다.

'경성탐정록'은 읽자마자 셜록 홈즈의 영향을 제대로 받은 작품이라는 것을 금방 눈치 챌 수 있다. 구성에서부터 주인공의 캐릭터, 추리방식 등 대놓고 셜록 홈즈였다.

주인공인 설홍주가 추리를 하고 조수격인 의사 왕도손이 화자로 등장해서 사건 해결과정을 서술한다는 점, 그것도 설홍주나 왕도손이 셜록 홈즈와 왓슨과 발음이 상당히 비슷한 것에서부터 자부심 강한 설홍주의 캐릭터 또한 홈즈와 유사하다. 관찰력을 통해 의뢰인 상황을 추리하는 것도 그렇고, 단서를 종합해 논리적으로 추리해가는 방식도 그렇고.

다만 서구문화가 도입되던 30년대 경성 분위기에 걸맞는 사건들을 소재로 했다는 점에서 차이가 느껴졌다. 사건의뢰자들이 유학생 출신이거나 부유한 사람들이었다는 점에서는 또 경성을 배경으로 하는 여타 탐정소설들과 유사했다.

이 작품에는 '운수 좋은 날','황금사각형','광화사','천변풍경','소나기' 등 모두 다섯편이 실려있는데, 그 소제목들이 모두 단편소설 제목이라는 점이 인상적이었다. '황금사각형'은 아르센느 루팡이 등장하는 소설 제목이라는 점을 제외하고는 나머지 네 작품 제목은 한국의 현대문학사를 빛내준 명 단편소설라는 점에서, 경성의 현대성과 일맥상통한다고 할까.

한마디로 '경성탐정록'은 경성의 모던함에 중점을 둔 느낌이다. 생각해보면 탐정이라는 직업 자체에서도 그렇지만, 추리소설 자체가 근대성의 징후를 상당히 드러내고 있는 쟝르인 것이다.

추리라는 논리적 사고를 통해 범인을 추적해가는 과정 자체가 이미 원님 재판을 벗어난 법치적인 사고를 반영하고 있는 것이다.

유독히 경성을 타이틀로 한 탐정소설이 여러 편이 나오고, 더욱이 그런 작품들 대부분이 경성의 모던함을 드러내고 있다는 점에서, 탐정과 경성은 궁합이 잘 어울리는 조합인 셈이다.

'경성탐정록'을 읽으면서 새삼 셜록 홈즈의 위력을, 코난 도일의 위대함을 실감할 수 있었다. 1세기도 더 전의 작품이 머나먼 한국의 작가에게까지 이렇게 지대한 영향을 미치고 있으니.

그런데 그런 영향이 이 작품의 빛인 동시에 그림자였다. 셜록 홈즈의 익숙함이나, 안정성을 확보할 수 있었지만, 반면에 작품의 독창성은 약화됐다. 굳이 이렇게까지 비슷할 필요가 있을까 싶었고. 설홍주가 아닌 홈즈가 연상되면서 셜록 홈즈 시리즈 즉 오리지널이 자꾸만 생각나는 것은 벤치마킹한 작품이 감수해야 되는 운명인 것이다.