미군점령기 일본에서 일본인 어머니와 미국인 아버지 사이에 태어나 현재 시카고대학 일문학교수로 재직중인 특이한 이력의 저자는 일장기를 불태운 찌바나 쇼오이찌, 사망한 남편의 신사 봉안을 거부, 15년간 법정투쟁을 벌인 나까야 야쓰꼬, 천황의 전쟁책임을 거론한 나가사끼 시장 모또시마 히또시 등 일본 속의 저항자 세 사람의 이야기를 자신의 개인사와 일본의 일상적인 삶과 함께 보고하면서, 일본의 과거와 현재를 깊이 성찰하고 있다.