이 책에서는 질적 연구로 연구하는 방법을 기획부터 분석까지 종합하였고 다양한 질적 연구 방법의 공통점과 차이점을 나열하였다. 독자는 이 책을 통하여 질적 연구에 관한 총체적인 그림을 그릴 수 있을 것이라 확신한다. 내용적으로 인식론적인 가정과 이론적 배경이 요약되었고, 방법론적인 가정과 발전과정, 실제적으로 연구에 응용할 수 있는 방법을 사례를 통하여 이해할 수 있도록 제시하였다. 이 책의 내용은 다음과 같이 구성되었다.

제1장에서는 질적 연구에 대한 일반적인 이해가 주로 다루어졌고, 질적 연구에서 가장 중요한 연구 디자인의 방법을 자세히 설명하였다. 제2장에서는 질적 연구에서 철학적 논리의 원칙이 되는 나선형적 연구법에 대하여 언급하였다. 이것은 400년 전 Pacius에 의하여 알려져 실용주의 철학자인 퍼스에 의하여 나선형의 논리법으로 완성되어 질적 연구의 이론적 배경이 되었다. 제3장에서는 인류학과 민속학 연구에 기원을 두고 있는 대표적인 질적 연구의 방법인 문화기술지 연구와 참여관찰에 대하여 중점적으로 서술하였다. 제4장에서는 질적 연구의 자료 해석법을 신뢰적이며 타당성 있게 발전시키기 위하여 근거이론을 사용하여 개방 코딩, 축 코딩 그리고 선택 코딩의 과정을 거쳐서 핵심 범주를 발전시켜나가는 방법을 소개하였다. 제5장에서는 연구자의 시각이 아닌 내부자의 시각으로 자료를 모으는 면접법을 주로 소개하였고, 제6장에서는 질적 연구의 자료 분석법에 관하여 나열하였고 최근에 발달된 컴퓨터 분석에 관하여 서술하였다. 제7장에서는 사례연구를 통하여 생애사 연구에 쉽게 접근하도록 하였다. 실제적으로 자료를 모으는 내러티브 인터뷰 방법이 자세히 기술되고 사례분석의 방법이 설명되었다. 제8장에서는 생애사적 연구 사례를 모아서 연구자들의 이해를 촉진하고자 했다. 마지막 제9장에서는 앞으로 더 많이 연구되어야 할 질적 연구의 미래에 대하여 제시하였다.