얼마전 인터넷에 한 여자 연예인이 13살 차이의 남자 연예인과 사귄다는 기사가 떴다. 그 기사와 함께 사진 하나가 눈의 띄었다. 그녀가 자신을 향해 사진을 찍는 기자를 향해 아무렇지 않게 웃는 모습이었다. 그리고 사진 밑에서는 이런 제목이 있었다. "멘탈갑인 그녀..."

기사와 사진을 보며 그녀가 부러웠다. 그녀가 실제는 어떤 상태인지 모르지만, 자신을 향한 안 좋은 기사들이 쏟아지는 상황에서 기자를 보며 아무렇지 않게 웃을 수 있다는 것이 대단하게 생각되었다. 온갖 추측성 기사와 인터넷에 악플들이 달리는 연예계에서 살아남기 위해서는 이 정도 멘탈은 있어야 하지 않을까 하는 씁쓸한 생각도 들게 되었다.

안타깝게도 나는 멘탈이 그렇게 강한 편이 못된다. 여러 사람들과의 관계나 일에서 받는 스트레스를 차곡차곡 쌓아두는 편이다. 젊었을 때는 아무리 스트레스가 쌓여도 하룻밤 자거나, 등산이나 여행을 다녀오면 거의 다 회복되곤 했다. 그런데 얼마전부터는 스트레스가 쌓이면 육체가 반응을 한다. 소화가 안 되고, 어깨가 무겁고, 심한 경우 무기력증 비슷하게 온 몸에 힘이 없어진다. 이젠 육체와 함께 스트레스도 관리해야 할 나이가 된 것 같다는 생각을 한다. 그러면서 요즘 마음의 건강부분에 더 신경을 쓰게 된다.

이런 내게 눈에 띈 책이 [괜찮아, 공황장애]라는 책이다. 이 책은 '공황장애'라는 질병을 타이틀로 내세우고 있지만, 내용상으로는 불안장애와 공황장애를 함께 다루고 있다. 원래 분류상으로는 불안장애라는 큰 범주 아래 공황장애, 우울증, 급성 스트레스 장애, 분리불안장애, 선택적 함구증 등의 여러 가지 불안장애 증상들이 있다. 그러나 우리가 주로 접하는 용어들은 불안장애와 공황장애이다. 주로 불안장애는 어떤 일에 대해 안절부절 못하고, 불안을 느끼는 증상을 말한다. 공황장애는 이 보다 더 심하게 호흡이 힘들어지고, 죽을 것 같은 공포감을 느끼는 증상이다. 이런 증상들은 정신적인 스트레스로 시작해서 육체를 병들게 한다. 저자는 이것이 자율신경계에 영향을 미친다고 말한다.

"자율신경이란 우리 몸을 살아 있는 상태로 조절하는 신경입니다. 인간의 의지와는 무관하게 24시간 체온이나 혈압을 일정하게 유지하거나 심장박동, 감각 등을 조절하고 위장을 움직이는 등 우리 몸의 항상성 유지를 위해 신체를 조절하는 역할을 합니다.

스트레스가 그다지 심하지 않을 때는 몸 상태가 조금 안 좋아지더라도 비교적 쉽게 극복할 수 있습니다. 그러나 스트레스가 오랜 기간 심하게 지속되면 정신적으로나 육체적으로 피로가 축적돼 우리 몸의 항상성 유지 기능이깨지고, 결국 생체리듬이 흐트러지는 자율신경실조증, 즉 자욜신경의 불균형 상태가 오게 됩니다. 우리가 흔히 이야기하는 현기증, 어깨 결림, 만성피로 등의 스트레스 증후군부터 시작해서 우울증, 공황장애, 불안장애 등도 자율신경의 상태와 밀접한 관련이 있습니다." (P 81)

한의학병원 원장이기도 한 저자는 이런 불안장애 증상을 한의학의 관점에서 해석한다.

"한의학에서는 예전부터 인간의 기본 감정을 칠정(七情)으로 보고 감정의 변화나 정서 불안정 등으로 인해 발생하는 여러 가지 증상을 주의 깊게 관찰하여 정상적인 범위를 넘어서는 변화나 불균형 그리고 이로 인한 신체 증상들을 질환으로 보고 치료하려는 심신의학의 관점을 가지고 발전해왔습니다." (P92)

"공황장애를 관찰하고 치료한 기록도 많습니다. 여러 한의학 문헌들은 '심담담대동'이라는 표현으로 공황자애를 언급하고 있습니다. 심담담대동은 갑자기 심자잉 너무 심하게 뛰고 어지러워 쓰러질 것 같은 상태를 언급하는 용어입니다." (P92)

특히 저자는 이런 장애들이 심장과 관련되어 있다고 말한다.

"한의학에서는 불안장애와 관련된 장기를 심장이라고 봅니다. 불안함은 곧 여러 가지 원인에 의해서 심장이 크게 동요하고 있다는 신호입니다. 따라서 심장을 안정시키고 튼튼하게 만들어주는 것을 제1원칙으로 삼습니다." (P 101)

책의 뒷부분에서는 이런 장애들을 치료하기 위한 근육이완법이나 자세바로잡기, 호흡법 등을 소개하고 있다.

결국 중요한 것은 마음의 병 역시 육체의 병처럼 당사자와 주변사람들이 그것을 인식하고 치료하는 과정을 밟아가는 것이 중요하다고 생각한다. 지금은 많인 개선되었지만, 아직도 우리나라에서는 정신적인 병들을 색안경을 끼고 보는 경우가 많기 때문이다. 살다보면 육체에 사소한 감기부터 시작해서 암과 같이 심한 병까지 여러 가지 병이 걸린다. 그러면 그 병을 진료하고 치료를 한다. 마음도 마찬가지라고 생각한다. 인간은 육체를 사용하듯 마음을 사용하고, 이 과정에서 마음 역시 상하거나 병들 수 있다고 생각한다. 이것을 너무 심각하게 받아들이지 않고, 본인의 증상에 맞게 치료를 한다며 개선될 수 있다고 본다. 물론 육체의 질병도 꾸준한 치료와 관리가 필요하듯이, 마음의 질병도 이 과정이 필요하다고 생각한다.

이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.