흔히 현대사회를 '불안 사회'라고 한다. 현대인은 끝없는 경쟁과 긴장 속에서 불안한 나날을 보내기 때문이다. 이를 반영하듯 급속히 증가하는 정신질환의 하나가 불안장애다. 이 책은 불안장애의 종류와 증상, 원인과 예방 및 치유과정을 쉽고 자세히 다루고 있다. 심신의학인 한의학에서 최근 치료 효과를 입증한 과학적인 방법으로 신체, 감정, 생각으로 나누어 따라할 수 있는 각각의 10단계 치유 프로그램을 제시한다.

불안장애의 종류에는 분리불안장애, 선택적 함구증, 특정 공포증, 사회불안장애, 공황장애, 광장공포증, 범불안장애가 있다. 강박장애와 외상후 스트레스 장애를 포함하여 모든 불안장애는 우울증이 동반되는 정신질환이다. 이 가운데 공황장애는 극단적인 불안 증상인 공황발작이 주요 특징이다. 극도의 공포심과 함께 심장이 터질 듯하고 가슴이 답답하고 숨이 차며 땀이 나고 죽음에 이를 듯한 불안 증상을 보인다.

일상적으로 나타나는 약간의 불안감은 삶의 활력소가 되기도 한다. 하지만 불안감이 지속되며 통제가 어렵고 일상생활에 지장을 준다면 불안장애라고 본다. 공황장애를 비롯한 불안장애는 유전적 요소의 영향도 있다고 알려져 있다. 일반적으로 뇌신경 내의 신경전달물질의 부족이나 과다, 뇌의 기능적, 구조적 변화를 포함한 사회심리적인 측면, 인지행동의 문제 등이 불안을 일으키는 원인으로 지목된다. 공황장애의 원인으로는 오래된 스트레스가 가장 크다고 본다.

불안장애와 공황장애는 동반하는 신체증상이 있다. 그렇기 때문에 자신이 느끼는 민감도와 불안, 공포를 줄이는 데 초점을 맞추고 연습하면 극복할 수 있다고 한다. 방법으로는 이완법과 호흡법, 규칙적인 생활, 운동, 명상을 든다. 특히 공황장애를 앓고 있는 사람은 호흡이 불편해 공포심이 더욱 커지기 때문에 복식호흡법을 아는 게 중요하다. 요즘처럼 과로와 스트레스에 시달리는 현대인은 교감신경이 과도하게 작용해 자율신경 불균형 상태가 많고, 자율신경 불균형 상태는 현기증, 어깨결림, 만성피로 등으로 시작해 우울증, 공황장애, 불안장애 등과도 밀접하다고 한다.

전통적으로 한의학에서는 인간의 기본 감정을 7정七情으로 보고 감정의 변화나 정서 불안으로 인해 발생하는 증상에 주의를 기울여왔다. 한의학에서 심장은 정신을 다루는 장기로 인식돼왔는데, 심장이 동요하면 불안이나 우울 등 신경정신과적인 병리 상태가 발생한다고 한다. 심장의 문제로 인한 불안장애는 심화心火와 심허心虛로 나눈다. 심화는 심장이 지나치게 흥분해서 나타나는 상태고, 심허는 심장이 쇠약해져서 나타나는 상태다. 따라서 심화형 환자와 심허형 환자의 치료적 접근법이 다르다.

불안장애를 치유하는 프로그램은 신체편과 감정편, 생각편으로 나누어 각각 10단계로 제시한다. 신체편을 보면, 자율훈련법과 점진적 근육 이완법, 불균형한 자세 바로잡기, 호흡곤란에서 벗어나는 이완 호흡법을 제시한다. 감정편은, 내면의 감정을 글로 표현하기, 감정 밖으로 표현하기, 감정과 기억에 관한 긍정력 강화하기, 불안한 정서와 감정을 안정시키는 방법을 자세히 설명한다. 생각편에서는, 감사일기와 감사편지 쓰기, 뇌기능 회복을 위한 명상법, 생각의 오류 찾아내기를 통한 불안 극복방법을 제시하고 있다.

평소에 감정을 표현해 마음을 편하게 하는 연습을 통해 공황장애를 예방하고, 이미 앓고 있다고 해도 감정을 해소하는 것이 공황장애를 극복하는 데 큰 도움이 된다고 한다. 이 책에 들어있는 치유 프로그램은 따라하기 쉽게 설명돼 있다. 불안 증상을 예방하고 극복하는 데 효과가 입증된 만큼 알아두고 꾸준히 실천하면 실질적으로 많은 도움이 될 듯하다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)