미국 메사추세츠의 한 유대인 집안에서 출생. 미국 시러큐스 대학교에서 학부를 졸업한 이후 젊은 나이에 파리에서 잠시 외교관 생활을 하였다. 그 이후 다시 모교로 돌아와 1960년에 서구 정신의학과 종교 특히 일본 선불교와의 상관관계에 대한 연구로 박사학위를 받았다. 그후, 그는 시러큐스에 있는 종합의료센터의 정신의학과에서 5년 동안 정신의학과 종교에 대한 다양한 논의를 강의하였다. 캘리포니아 대학교와 샌프란시스코 주립대학교 등지에서 교수 생활을 했지만 그것에 만족하지 못한 그는, 결국 다시 자신이 꿈꾸었던 학제간의 연구학과(Department of Interdisciplinary Studies)가 새롭게 창설된 캐나다의 사이몬 프레이저 대학교로 옮겨서 마지막으로 교수생활을 하였다.

주요 저서로는『Beyond Alienation: A Philosophy of Education for the Crisis of Democracy』 ,『The Structure of Evil: An Essay on the Unification of the Science of Man』 ,『Angel in Armor: A Post-Freudian Perspective on the Nature of Man』 그리고『The Lost Science of Man』 등이 있으며, 그 외에 1974년 퓰리처 수상작인 『죽음의 부정』과 사후에 출판된 『악으로부터의 도피』가 있다.