이 책은 네 복음서를 사회?수사학적 방법(socio-rhetoric approach)으로 접근한 독일의 대표적인 신약학자 게르트 타이센의 연구서이다. 저자 자신의 복음서 연구의 종합이라고 스스로 밝혔듯이 거장 신약학자의 통찰력과 분석력이 돋보이는 작품이다. 이 책에서 타이센은 복음서의 저자들이 각자가 가진 예수 전승을 토대로 공동체 내에 합의를 도출하고, 공동체 외부와의 관계를 설정하며, 공동체의 자기 정체성을 명확히 하여, 공동체의 갈등을 해결하며 권력 구조를 형성하였다고 주장한다. 이를 근거로 복음서 기자들은 자신들의 청중들에게 영향을 주었으며, 공동체 내에 존재하는 권력자 및 직책을 맡은 이들과의 경쟁 속에서 영향력을 행사하길 원하였다는 주장을 설득력 있게 관철시킨다. 특히 외부와의 관계를 설정하는 과정에서 피할 수 없이 드러나는 공동체의 정치적 입장을 이 책은 세밀한 관찰과 설득력 있게 추론하였다.