‘사람은 무엇으로 사는가?’ 라고 거창하게 물어보기 이전에 나에게 묻는다. 너는 무엇으로 사니? 나는 무엇으로 사는 것일까? 또 무엇 때문에 살고 있는 것일까? 마흔 해를 넘겨 놓고도 나는 그 답을, 아직 찾지 못한 것 같다. 아니 여전히 찾고 있는지도 모르겠다. 뭐가 그렇게도 바쁜지 가장 중요한 질문에 답을 찾지 못하고, 방황하고 두려워한다. 어쩜 나는 해답 자체를 찾으려 노력하지 않은 것은 아닐까?

책 제목이 아주 거창하고 무겁다. 하지만 내용을 확인 하고는 깜짝 놀랐다. 아이들 어릴 때 베드타임스토리로 읽어주었던 철학 동화의 일부였기 때문이다. 아이들에게 읽어 줬던 이야기는 아이들 수준이 맞게 쉽고 재미있게 각색되어 나왔지만 이야기의 주제는 같다. 모두 8개의 단편으로 이루어진 이 책은 누구나 한 번쯤은 읽어봤던 동화의 일부 같기도 하다. 8편의 이야기 중 몇 가지만 언급해 보고자 한다.

첫 번째는 사람은 무엇으로 사는가. 가난한 구두장이가 공소 앞에 쓰러진 사람(실은 천사)을 집으로 데리고 왔다. 아내는 처음엔 화를 냈지만 나중에 그를 받아들인다. 그는 구두장이에게 구두 만드는 법을 배우며 그곳에서 살게 된다. 그는 구두를 만들면서 하느님이 낸 문제 3개를 모두 깨닫게 되고 하늘로 올라갔다.

두 번째는 두 형제와 황금에 관한 이야기 인데 동생은 황금을 피해 도망갔고 형은 그 황금으로 사람들에게 베풀었다. 하지만 천사는 말한다. 황금을 가지고 갔다는 것 자체가 자신을 합리화 시키는 수단에 불과한 거라고. 가난한 사람을 위해 그 황금을 썼다고 할지라도 황금을 가지고 온 행동 자체가 악마의 유혹에 넘어간 거라고 말한다.

세 번째는 두 노인에 관한 이야기이다. 예루살렘으로 순례 여행을 떠나려는 두 노인은 친구다. 한 친구는 비교적 부유했고(예핌), 한 친구(옐리세이)는 부유한 친구보다는 가난하다. 두 사람이 예루살렘으로 가다가 옐리세이는 물을 마시려고 한 마을에 잠깐 들리게 되었고 예핌은 먼저 출발하게 되었다. 하지만 물을 얻어 마시려고 들어간 집에서 옐리세이는 죽음의 냄새를 맡게 된다. 그들만을 놓고 예핌을 따라갈 수 없다 생각한 옐리세이는 그들이 잘 살 수 있도록 도와준다. 하지만 그들을 도와주고 난 뒤 여행경비가 없자 그냥 집으로 향했다. 예핌은 예루살렘에 도착해 순례 여행을 마치고 집으로 돌아왔다. 무사히 돌아온 예핌은 옐리세이를 만나게 되고 친구인 옐리세이가 순례여행은 마치지 않았으나 사랑과 선행으로 신의 경지에 오르게 되었다는 사실을 알게 되었다.

다른 이야기들은 대부분 아는 이야기라 생략하겠지만 딱 한 가지는 언급하고 싶다. ‘지옥의 붕괴와 부흥’이라는 이야기 인데 인간 세상이 왜 끊임없이 혼란스럽고 시끄럽고 시기와 질투가 난무하는지를 단적으로 잘 보여주고 있다. 인간의 마음속에 천당과 지옥이 있고, 사랑과 질투가 있듯이 서로 상반된 천사와 악마가 우리 내면속에 잠재되어 있음을 이야기 한다. 사랑을 베풀고 인자한 웃음을 짓기도 하지만 타인에 대한 오해와 욕심, 그리고 이기심 등이 우리의 내면을 지배할 때는 악마와 다를 게 없다. 누구보다 잔인해지고 누구보다 무서워지는 게 인간 아닐까? 독립적으로 선과 악, 천사와 악마를 내세우지만 결국 인간 안에 그 두 가지는 공존하고 있다. 어떤 모습을 더 발전시키고, 갈고 다듬느냐에 따라 선한 인간 혹은, 악한 인간의 타이틀을 달게 되는 것이다.

책은 많이 두껍지 않다. 그리고 이야기 자체가 재미있고 쉽다. 하지만 그 안에는 인간은 무엇으로 사는지, 어떻게 살아야 하는지 답을 알려준다. 요즈음 아이들은 생각하는 걸 싫어한다고 말한다. 그래서 시험 문제 중 ‘주어진 예시를 보고 자신의 처지에 맞게 설명해 보시오.’라는 질문을 가장 싫어한다고 한다. 하지만 인생은 사유의 결과물이라는 생각을 한다. 지금부터라도 많이 생각하고 사유하게 하는 힘. 길러줘야 한다는 생각을 한다. 하루에 한 권을 다 읽는 것도 좋지만 짧은 단편 하나를 읽고 깊이 생각하는 연습을 해보는 것은 어떨까? 삶의 깊이가, 사유의 정도가 더 탄탄하고 탄력을 받지 않을까?

사람은.. 아니 나는 무엇으로 사는지... 생각해 볼 일이다. ^^

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