동아시아학과에 재학 중이던 딸은 중국어 학습에 흥미를 가지고 현지 대학에서 운영하는 어학원에 등록하여 10개월 남짓 어학연수를 다녀왔다. 휴일에는 현지 친구를 만나 다양한 화제의 대화로 귀를 열어갔고 그들의 다양한 문화를 접하며 우리와는 다른 생활양식을 전하였다. 꽌시를 중시하는 문화로 신의와 의리를 소중히 여기는 생활방식을 보면서 우리나라의 연고주의와 비슷한 면을 발견했다. 29억 명이 움직인다는 춘절에는 탑승권을 구하기 힘든 만큼 서너 달 전부터 표를 예매하는 모습에서 우리나라의 민족의 대이동이라는 명절 이동은 중국의 춘절이동에 비하면 약과라는 생각이 들었다. 이 기간에 현지에 머무르며 중국 명소를 답사하기 위해 석 달 전부터 기차를 예매하고 여정을 짜는 모습은 책 속의 중국의 생활 양상에서 뚜렷이 드러났다.

21세기 G2국가로 부상한 인구 14억의 드넓은 나라 중국을 학습하지 않으면 살아남기 힘들다는 관측이 현실화되는 날이 올까 두려워하며 <<머지않아 중국과 일하게 될 당신에게>>를 읽었다. 학부에서 중국어를 전공하고 중국으로 어학연수를 다녀온 뒤 13년 째 중국계 회사에서 존재감 있게 지내는 저자의 경험은 피상적으로 알고 있던 중국에 내밀하게 다가서게 한다. 중국의 구글로 통하는 바이두 공동 창업자인 리옌홍의 2008년 모교인 베이징대 졸업 축사에서 말한 내용은 가지치기를 많이 하여 깊이가 없는 것은 아닌지 반문케 한다.

‘한 가지에 미쳐야 차별화가 될 수 있습니다. 그래야 남들이 해내지 못한 일도 할 수 있게 됩니다.’

리옌홍은 30살에 바이두 검색엔진의 기초가 되는 논문까지 발표하며 웹사이트의 품질 측정을 위해 하이퍼링크를 활용한 최초의 검색엔진이라는 평가를 받으며 알라바바의 마윈을 잇는 부호로 대두된다.

천혜의 비경으로 치유의 생태 섬인 제주도로 여행을 다녀올 때면 내국인들보다 더 많은 이방인들이 떼 지어 다니며 시끄럽게 떠드는 바람에 오히려 여행에서 스트레스가 늘었다는 이들이 늘고 있다. 곳곳의 땅을 사들여 사업을 시작하는 중국의 막대한 경제력과 파급력은 혀를 내두를 정도로 보편화 추세를 띤다. 국경을 넘어서는 공격적 투자로 경제적 차익을 남기는 일에 관심을 많은 중국인들이 급증하고 있어 우려스럽기도 하다. 제 1의 수출국인 중국의 정세를 읽고 대처하기 위해서라도 중국의 이면을 바로 알아야만 한다. 한국 연예계의 단물만 쏙쏙 빨아들여 중국의 배를 불리는 상황에서 한국만의 콘텐츠로 중국에서 직접적으로 수입을 얻을 수 있는 방안 모색은 절실하다. 바링허우와 저링허우의 소비성향을 겨냥한 YG엔터테인먼트의 마케팅 전략이 단적인 예다.

마음속 본심을 드러내지 않고 와신상담(臥薪嘗膽)하며 복수를 준비하는 중국인은 지금의 치욕과 설움을 감내하며 때를 보아 작전을 개시하는 측면이 일반화되어 있다니 성급하게 덤벼 화를 부르는 일은 삼가야 함을 일깨운다. 한번 수행한 정책은 흔들림 없이 밀어붙이는 뚝심을 지닌 나라로 치밀한 계획 수립 아래 경제 발전을 지속해온 나라의 면모를 기억해야 할 것이다. 오랫동안 인연을 맺어 신의를 바탕으로 한 꽌시 문화를 바로 이해하고 체면을 중시하는 중국인들의 자존심을 지켜주는 배려로 우호적인 관계를 형성해 갈 때 품위를 지키며 지낼 수 있다. 중국 공장을 방문하면 청소부터 시작한다는 저자의 능동성은 예의를 갖추고 그들을 생각하는 마음의 발로로 여겨진다. 체면이 생명인 중국인들 앞에서 잘못을 시인하여 화를 초래하는 일은 없어야겠다. 경조사의 관습은 우리나라와 다른 면들이 있는 만큼 불쾌감을 주는 일은 삼가고 식사 예절을 익혀 조심해야 할 일들을 챙기며 현지인과 소통하는 생활을 영위할 필요가 있다.

대한민국 못지않은 사교육 열풍이 거센 중국에도 사교육 시장이 발달되어 있다. 9월에 학기를 시작하는 교육과정으로 6-3-3편제로 구성돼 있고, 이틀에 걸쳐 시행되는 까오카오 시험은에서 뛰어난 성적을 받아도 지역할당제가 있어 대학에서 수학하지 못하는 사태가 생길 수 있다니 의아스러웠다. 무역으로 먹고 살 수밖에 없는 자연환경인 원저우 인들은 중국의 유태인이라는 이름에 걸맞게 돈이 흘러나오는 곳을 미리 알아채는 능력으로 기족기업 형태를 유지하며 빠르게 부를 축적하며 적응해 갔다. 수많은 인구와 거대한 자연환경으로 굴지의 사업을 확장하여 가는 중국 내부로 들어가 현지에 적응하며 자아 실현하는 이들의 생생한 현장 경험은 안목을 넓혀가는 데에도 도움을 준다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)