도서: 슈독(Shoe Dog) – 나이키 창업자 필 나이트 자서전, 저자: 필 나이트

서평: 더 크게 도약하라

나의 꿈을 포기하고 사람들이 하라는 것만 하고 살겠다는 마음이 드는 순간이 있다. 꿈을 좇다가 상처를 입거나 힘들어질 때가 그러한 순간이다. 꿈의 형태는 사람들마다 다르겠지만, 그 꿈이 창업의 형태로 이루어질 수 있다면 이 책은 당신이 꿈을 향해 달려가는 동안 마치 근사한 러닝화처럼 함께 뛸 수 있는 좋은 러닝메이트가 될 것이다.

사실 나는 나이키가 유명한 의류 브랜드라는 것만 어렴풋이 인지하고 있었을 뿐 나이키에 대해서 그다지 관심이 없었다. 그러나 도서 추천 사이트에서 나이키의 인기 상품 코르테즈의 탄생 일화를 접하고서 나이키를 다시 보게 되었다. 코르테즈의 탄생 일화는 다음과 같다.

나이키 창립자 필 나이트의 파트너 바우어만 코치는 1968년 멕시코시티에서 열리는 올림픽을 축원하는 의미에서 신제품의 이름을 '아즈텍'으로 제안했다. 마음에 드는 이름이었다. 그런데 경쟁사 아디다스는 자사에서 이미 출시한 신발 '아즈테카 골드'의 이름을 베낀다면 소송을 제기하겠다고 위협했다. 필 나이트는 이러한 심각한 사태에 대해서 바우어만 코치에게 설명했다. 바우어만 코치는 뜸을 들이더니 이내 물었다.

"아즈텍을 가지고 시비 거는 녀석 이름이 뭐라고 했지?”
"코르테즈라고 하던데요?"
그러자 바우어만 코치는 투덜거리듯 말했다.
"좋아, 이번 제품은 코르테즈라고 하자."

그렇게 나이키의 인기 상품 코르테즈가 탄생한다. 이전까지는 나이키에 위의 사례와 같이 도발적이고 흥미로운 역사이 있는지 몰랐다. 이를 계기로 나이키가 어떻게 탄생했는지 더 자세히 알고싶어졌다. 나이키의 탄생신화는 매우 방대하기 때문에 단순한 줄거리로 요약했을 때는 그 의미가 퇴색된다. 그래서 책을 읽으며 얻은 교훈점 여덟가지를 위주로 감상문을 작성해보았다.

1. 당신을 홀리는 ‘미친 생각’을 신중히 대해라

나이키는 ‘미친 생각’으로부터 시작한다. 대학시절 육상선수였던 필 나이트는 경영대학원에 다닐 때 일본이 세계 카메라 시장을 석권하듯 러닝화 시장도 석권할 것이라는 미친 생각을 담은 강의 레포트를 제출했고, 경영대학원을 마친 후 1년 간 장교로 군복무를 한다. 이후 오리건의 고향집에 돌아와 자신의 삶에 대해서 성찰하다가 운동선수가 되지 않고서도 그들과 공감하는 방법에 대해서 생각한다. 그때 자신의 ‘미친 생각’이 떠올랐고 일본으로 건너간다. 일본의 신발 제조업체 ‘오니츠카’를 방문해서 신발 공급을 약속 받은 뒤 ‘블루리본’이라는 회사를 차리고 신발을 판매하면서 나이트의 사업은 시작한다.

누구에게나 자신을 홀리는 ‘미친 생각’이 있을 것이다. 누군가는 단순한 공상으로 치부하고 넘어갈 것이며 누군가는 무턱대고 덤벼들기도 할 것이다. 나는 창업의 환상에 빠져서 터무니없는 꿈을 꾸는 것을 경계한다. 그렇다고 해서 ‘미친 생각’이 시발점이 되어 시작하는 사업이 무조건 나쁘다는 것은 아니다. 한 가지 분명한 점은 당신의 생각이 얼마나 미쳤든지 간에 그 생각이 실현될 때에는 현실성이 개입된다는 것이다. 미친 생각은 당신을 움직이는 훌륭한 동력이 될 것이다. 그러나 그것의 광기에만 집착하여 자신의 모든 것을 걸면서도 현실성을 외면하는 것은 극도로 경계해야 한다.

2. 인연을 소중하게 생각하고 사업을 도와줄 동료들과 함께하라

나이키는 나이트 혼자서 일궈낸 기업이 아니다. 그의 곁에는 부모님 뿐만 아니라 신발에 대해서 끊임 없이 연구하고 실험하는 사업 파트너 바우어만 코치가 있었고 단순한 영업을 넘어서 달리기의 가치를 전달할 줄 아는 제프 존슨이 있었으며 나이트를 믿고 끝까지 지원해준 보브 우델, 회계사 출신으로 사업에 대한 조언을 아끼지 않았던 헤이즈, 오니츠카와 법적 분쟁을 할 때부터 나이키를 도와준 스트라세, 그리고 결정적으로 그의 최고의 버팀목이었던 아내 팍스 나이트가 있었다.

그들이 나이트와 함께 할 수 있었던 이유는 나이트가 그들에게 자신의 비전을 제대로 전달하고 보여줬기 때문이다.

3. 실패한다면 빨리 하자

서부독점판매권에 대한 오니츠카와의 계약이 끝나갈 무렵 제프 존슨이 나이트에게 블루리본의 장기적인 전망을 묻는 편지를 보냈다. 나이트는 몇 년이 지나면 어느 정도 자리 잡은 스포츠용품 회사가 되어 있을 것이며 서부 지역에 영업소를 몇 개 더 설치할 것이라고 말했다. 마지막에는 ‘당치 않아 보이기도 하지만, 목표로 설정할 만한 가치는 있어보인다.’라고 말했다.

그는 답장을 하면서 실패할 운명이라면 가급적 빨리 실패하기를 바란다고 생각한다. 블루리본이 파산한다면 나이트 역시 거지가 될 것이다. 그러나 다음 사업에 써먹을 아주 소중한 지혜를 얻을 것이다. 지혜는 무형의 자산이지만, 그래도 사업에 따르는 위험을 정당화시켜줄 수 있는 자산이다. 블루 리본에서 얻은 경험은 앞으로 더 확실한 결과를 얻는 데 도움이 될 것이다. 나 또한 도전하는 일이 있고 그 일이 잘 안 될 수도 있다. 그러나 중요한 것은 성공하든 실패하든 그 과정을 겪으며 인생에 닥칠 그 다음 일에 대한 지혜를 얻어야 한다는 것이다.

4. 문제는 언제나 함께한다.

문제의 성격에 따라서 다르겠지만 슈독을 읽으면서 자신에게 닥친 문제에 급급할 필요가 없다는 것을 느꼈다. 나이키에는 언제나 문제가 함께했다. 매출은 상승하고 있으나 자기자본이 부족하여 은행과 거래하는 데에 늘 어려움을 겪었고, 공급업체의 답답하고 실망스러운 행동 때문에 마음 고생을 했다. 또한 경쟁업체의 시비와 환율 변동에도 골머리를 앓았다.

작용/반작용의 법칙처럼 무언가를 얻으다 보면 문제가 따르는 것은 당연하다. 중요한 점은 문제가 일어난 이유를 이해하고 해결 가능성을 따져보는 것이다. 필요 이상으로 호들갑을 떨 필요는 없다.

5. 리스크 포트폴리오를 관리하라

블루리본의 미래가 불투명할 때 나이트는 회계사로서 일한다. 사업이 망할 때를 대비하여 안정적인 직장을 구한 것이다. 창업에 대한 일반적인 오류 중에 하나는 창업에 전념해야 한다는 편견이다. 새로운 가치를 만들어내는 사람들의 공통적인 특징에 대해서 연구한 애덤 그랜트는 자신의 저서 오리지널스(Originals)에서 특징 중의 하나로 ‘리스크 포트폴리오’를 뽑는다. 리스크 포트폴리오란 한 영역에서의 일이 실패할 경우를 대비해서 다른 영역의 일에서 대비책을 강구하는 것을 의미한다. 노벨 문학상을 수상한 시인 엘리엇은 직장생활을 하면서 시집을 집필했고 자동차의 아버지 헨리 포드 또한 에디슨 밑에서 기술자로 일하며 자동차에 대한 특허를 취득했다. 게다가 하버드를 자퇴한 것으로 알려진 빌 게이츠도 사실 먼저 휴학을 하면서 일이 잘못될 경우에 대한 위험을 낮췄다.

일반적인 상식에 따르면 창의적인 업적은 큰 시간과 에너지를 전념해야 달성할 수 있는 것처럼 보인다. 이러한 선입견은 균형 잡힌 리스크 포트폴리오가 가져다 주는 이점을 간과한 것이다. 한 영역에서 안정감을 갖는 것은 다른 영역에서 독창적인 행보를 이어갈 수 있는 자유를 준다. 안정적인 일로 재정적인 기반을 다져 놓을 경우 다른 일이 망해서 생계를 걱정할 필요가 없다는 것이다. 실제로 필 나이트 역시 회계사로 일하면서 블루리본이 망하는 것에 대한 걱정을 덜었고 회계사로서 받은 봉급을 블루리본에 투자하여 자기자본을 확충하였다.

6. 운(우연)의 영향을 인정하자.

창업의 과정에서 일어나는 모든 상황을 통제할 수는 없다. 때로는 운에 맡겨지는 것이 창업이다. 운은 선물을 가져다 주기도 하지만 문제를 가져다 주기도 한다. 육상 경기장에서 제프 존슨을 만난 것, 불현듯 나이키의 상호가 정해진 것, 스포츠용품 전시회에서 제대로 준비되지 않았던 나이키 제품들이 대히트를 친 것, 그리고 무역상회 니쇼가 부도 위기의 나이키의 채무를 변제해 준 것은 운이 가져다 준 선물이었다. 반면에 일본의 공장을 함께 둘러보기로 했던 무역상회의 솔이 갑자기 심장발작을 일으킨 것과 나이키의 정신을 상징하는 육상선수 프리폰테인이 교통사고로 사망한 것과 같은 일은 운이 가져다 준 비극이었다.

그렇다고 해서 운에 모든 것을 맡기라는 뜻은 아니다. 운의 존재를 인정하고 받아들이라는 의미이다. 그만큼 노력의 존재도 수용하고 이용해야 한다. 노력은 행운에 의해 결정되는 부정적인 영향을 최소화하고 긍정적인 영향을 극대화 하는 역할을 한다.

나이키가 준비되어 있었기에 오니츠카 측이 배신을 했을 때도 나이키라는 브랜드로 출발할 수 있었으며 끊임 없이 새로운 제품을 개발했기 때문에 혁신적인 신발로 고객들의 열성을 살 수 있었던 것이다.

7. 배신을 받아들일 준비를 하라

나이트는 창업 과정 중에서 블루리본부터 나이키까지 주변인들의 배신을 격는다. 전적으로 의존했던 공급업체 오니츠카는 자사의 상대적 우위를 이용해서 공급 기일을 제대로 맞추지 않는 등 블루리본에게 무례하게 굴다가 결국에는 인수 야욕을 드러냈다. 또한 블루리본이 오니츠카와 법적 분쟁에 휘말렸을 때 블루리본의 두 번째 정규직원인 존 보크는 블루리본을 배신하고 오니츠카 측에 붙는다. 나이키의 재정 상태가 안 좋을 때 거래은행들은 대출을 중단했다. 또한 블루리본이 오니츠카와의 소송에서 승리할 수 있도록 도와준 스트라세 역시 나이트와 다툰 후 아디다스로 이직하여 나이트에게 충격을 준다.

나 또한 가끔씩 주변 사람들의 태세 변환에 의해 난처한 적이 몇 번 있었다. 사업상 배신은 아니므로 그들의 배신이 실망을 넘어 큰 충격과 위험으로 다가온 적은 없지만 이러한 일은 내가 꿈을 좇을 때 망설이게 만든다. 하지만 어쩌겠는가? 정말로 어쩌겠는가? 구더기가 무서워서 장을 담그지 않을 수는 없는 법이다. 장을 담되 구더기를 방치하지 않고 털어내면 그만인 것이다.

8. 먼 훗날 돌아봤을 때 지금의 좌절이 아주 작은 걸림돌이 되도록 더 크게 도약하라

마지막 교훈점은 슈독을 읽으면서 느꼈던 가장 인상적인 교훈이다. 나이트는 블루리본과 그 뒤의 나이키를 운영하면서 크고 작은 위기들을 겪는다. 그 당시에는 그 위기들이 좌절감을 안겨줬고 회사가 망할지도 모르겠다며 걱정한다. 그러나 당시 자신이 나이키의 CEO였다면 그 위기는 정말 작은 문제였을 것이다. 단지 자신의 위치에 비해서 상대적으로 큰 문제였을 뿐이다. 그가 지금의 나이키의 CEO가 될 거라고 확신했는지는 모르지만 자신을 믿고 문제 앞에서 무릎 꿇지 않은 것이 문제를 해결할 수 있는 기반이었다. 그는 스스로에게 ‘규정을 깬 사람으로 기억되어야 한다.’라고 되뇌이며 더 크게 도약했다.

창업이란 언제 성공할지 확신할 수 없는 일이다. 불안정한 상태를 질질 끌다가 생을 마감할 수도 있다. 아무도 모르는 것이다. 그리고 당신이 포기하도록 만드는 위협과 위험은 창업의 여정 순간순간마다 도사리고 있다. 한 가지 확실한 점은 포기하면 거기까지 라는 것이다. 또한 그 일에 대해서 당신보다 확신을 가진 사람이 있을 수는 없는 법이다. 창업의 여정에서 마주치는 좌절감을 극복하기 위해서는 자신의 꿈이 실현되었을 때의 원대한 가치를 이해하여 문제의 상대적인 크기를 줄이는 수 밖에 없다.

펜실베니아 심리학과 교수 앤젤라 더크워스가 집필한 그릿(GRIT)이란 책에서는 장기적인 목표를 이루기 위한 열정적 끈기인 그릿에 대해서 말한다. 그릿의 기반이 되는 심리적 자산들이 있는데 그 중에서 자신의 목표가 어떤 가치를 갖고 있으며 사람들에게 얼마나 의미 있는 일인지 이해하는 목표의식에 대해서도 언급한다. 즉, 자신의 꿈이 어떤 의미인지 파악한다면 더 열정적으로 꿈을 좇을 수 있다는 것이다.

꿈을 구체화 할 때는 그 꿈이 당신에게 가져다 줄 잊지 못할 성취감에 대해서 느껴보라. 그리고 사람들에게 어떤 선물이 될지 상상해보라. 눈 앞의 걸림돌은 자연스럽게 작아질 것이다.